Nykyinen valtioneuvosto on linjannut tavoitteeksi, että vuonna 2013 Suomessa toteutetaan kansallinen Taideyliopisto, jolla tarkoitetaan Kuvataideakatemian, Sibelius-akatemian ja Teatterikorkeakoulun yhdistämistä. Hankkeelle on alustavasti kaavailtu 18 miljoonan euron vuosittaista lisärahoitusta. Vähemmän keskustelussa on ollut esillä, että taideala on jo saanut merkittävän lisärahoituksen opetukseen ja tutkimukseen aiemmin, kun Taideteollinen korkeakoulu fuusioitiin Aalto-yliopistoon.
Tulevaisuudessa asetuspohjalla säädelty yliopistollinen taidealan tutkimus, taiteellinen toiminta ja koulutus keskittyvät Suomessa neljään yksikköön: Taideyliopistoon, Aalto-yliopistoon, Lapin yliopiston taiteiden tiedekuntaan ja Tampereen yliopiston pieneen näyttelijäntyön laitokseen. Lapin yliopiston osuus taideteollisen alan valtakunnallisesta maisteritason koulutuksesta on tällä hetkellä noin 30 prosenttia.
Lapin yliopiston visiona on olla vuonna 2020 kansainvälinen, selkeästi profiloitunut tiede- ja taideyliopisto. Yliopiston yhteisenä profiilina on kansainvälisesti korkeatasoinen arktisen ja pohjoisen ihmisen, yhteiskunnan ja ympäristön sekä näiden vuorovaikutuksen tutkimus.
Toinen profiilialue rakentuu kansainväliselle matkailun tutkimukselle. Yliopiston toiminnan painoaloja ovat palvelumuotoilu, pohjoinen hyvinvointi ja muuttuva työ sekä kestävä kehitys, oikeus ja oikeudenmukaisuus. Taiteiden tiedekunta hyödyntää pohjoista sijaintiaan ja on profiloitunut selkeästi pohjoisen kulttuurin, taideteollisuuden, muotoilun, taiteen sekä taidekasvatuksen yksiköksi.
Lapin yliopiston taideteollisen alan tutkimuksen ja koulutuksen profiili eroaa Aalto-yliopiston taideteollisen alan profiilista. Kun Aalto-yliopiston taideteollisen korkeakoulun rooli lähtee kauppatieteistä ja tekniikasta, Lapin yliopistossa alan koulutus profiloituu toisaalta yhteiskuntatieteistä ja hyvinvoinnin ja sosiaalisen kehityksen näkökulmasta, toisaalta arktisen ja pohjoisen näkökulmasta, jolloin korostuvat muun muassa ympäristötaide pohjoisilla alueilla, taide kaupunkiympäristön ulkopuolella ja Venäjä-yhteistyö.
Kun uuden Taideyliopiston idea on puhdas taide, Aalto-yliopiston taidekoulutuksen idea on taide+kauppa+teknologia, niin Lapin yliopiston taidekoulutuksen idea on taide+hyvinvointi+ympäristö.
Lapin korkeakoulukonsernin Pohjoisen kulttuuri -instituutti tukee osaltaan Lapin yliopiston taiteiden tiedekunnan profiilia. Instituutin tehtävänä on koulutusasteiden yhteistyön ja työnjaon selkeyttäminen, oppilaitosten ja kulttuuritoimijoiden yhteistyön vahvistaminen alueellisesti, kansallisesti ja kansainvälisesti, alan liiketoimintaosaamisen lisääminen ja kulttuuriviennin edistäminen.
Lisäksi instituutin toimintaan kuuluu Pohjoisen kulttuuriin liittyvä tuotanto, kuten dokumenttielokuvat, digitointi, tutkimusarkistotyö sekä tuote- ja palvelukehitys. Instituutin tuoreisiin saavutuksiin kuuluu Lestadiusta käsittelevä elokuva, joka saa ensi-iltansa Versaillesissa Ranskassa marraskuun puolivälissä.
Lapin yliopiston strategian luomisessa koulutuksen osalta on ollut lähtökohtana, että yliopisto koulutusyliopistona on valtakunnallinen yliopisto, joka sijaitsee Rovaniemellä.
Ajatus siitä, että opiskelijat opiskelevat joissain muualla kuin metropolissa - vaikka he olisivat käyneet lukionsa metropolissa - ei ole kansainvälisesti poikkeuksellinen. Yhdysvalloissa niin sanottuun murattiliigaan, Ivy League, kuuluvat eliittiyliopistot sijaitsevat muutamassa tapauksessa pienissä maaseutukaupungeissa. Esimerkiksi noin 5 000 opiskelijan Darmouth College - jonka aiempi provosti, professori Barry Scherr avasi Lapin yliopiston lukuvuoden vuonna 2010 - sijaitsee 11 000 asukkaan Hanoverissa New Hampshiressa. Vuonna 2007 televisioyhtiö CNN arvioi, että Hanover on toiseksi paras kaupunki asua Yhdysvalloissa.
Mainittakoon, että kun Lappia pidetään usein erämaana, on Dartmouth Collegen mottona Vox clamantis in deserto, erämaassa itkevän ääni. Vastaavasti 6 000 opiskelijan Princetonin yliopisto sijaitsee New Jerseyn Princeton Borough -kunnassa, jossa on 15 000 asukasta. Britanniassa kuninkaallinen perhe suorittaa yliopisto-opintonsa 600 perustutkinto-opiskelijan ja 1 300 jatko-opiskelijan St Andrewsin yliopistossa. 16 000 asukkaan skotlantilaisessa kaupungissa sijaitseva yliopisto on profiloitunut filosofian, fysiikan, tähtitieteen, terrorismin, saksan kielen ja elokuva-alan huippututkimukseen.
Kun uutta taideyliopistoa perustetaan Suomeen, on hyvä muistaa, että syrjäinen sijainti metropolien ulkopuolella ei ole este onnistuneelle koulutukselle ja tutkimukselle.
Taidealojen tutkimustoiminnan arviointiraportin mukaan Lapin yliopiston taiteiden tiedekunnan erityisenä kehittämiskohteena on ratkaisun hakeminen sille, että tutkintojen tuottaminen kytkeytyy nykyistä tiiviimmin tutkimukseen. Ohjattavien jatko-opiskelijoiden määrä yhtä professoria kohti on tällä hetkellä liian suuri.
Toinen haaste on kansallisten taideyliopistojen yhteisen tutkimusstrategian valmistelu yksiköiden välisen työnjaon ja profiloitumisen pohjalta. Keskeistä on huomioida taiteen ja muotoilun roolin vahvistaminen innovaatioiden kehittämisessä sekä uudenlaisten tiedontuottamisen tapojen kehittäminen taiteiden tekijöiden kanssa.