"Huan ying nimen lai fen lan war! Tervetuloa Suomeen!" huutelee lentokoneen penkillä pönöttävä punanuttuinen mies, jonka leuan alapuolella rehottaa valtava, valkoinen parta.
Hassunnäköisen vanhuksen ympärillä on jumalaton ryysis. Niin vauvat, vaarit, Finnairin lentoemot kuin harmaapukuiset turvamiehetkin jonottavat yhteiskuvaan "sheng dan lao renin", eli joulupukin kanssa.
"Joulupukki tulee Tanskasta tai Belgiasta", tietää vuoroaan odottava 21-vuotias She Liu.
Kuulostaa siltä, että Shanghain kansainvälisille matkailumessuille ständinsä pystyttäneellä Suomen matkailunedistämiskeskuksella ja Finnairilla on edessään reippaasti työsarkaa kiinalaisten Suomi-tietouden paikkaamisessa.
Tästä huolimatta kiinalaisten yöpymiset Suomessa ovat syyskuun loppuun mennessä lisääntyneet lähes 38 prosenttia viime vuodesta.
Tänä vuonna tullaan luultavasti lyömään tähänastiset ennätyslukemat yöpymisten määrässä, veikkaa Kiinan MEK:n toimistojen johtaja Riitta Tammisto.
Kiinalaiset shoppailevat innokkaasti
Kun kiinalaiset lähtevät ulkomaille reissuun, he ottavat mukaansa erityisen paksun kukkaron.
Tämä näkyy myös Suomessa.
Kiinalaisista on tullut neljänneksi eniten Suomessa rahojaan törsäävä turistijoukko. Eniten rahaa käyttävät venäläiset, toiseksi höylimpiä ovat japanilaiset amerikkalaisten ollessa kolmansia.
Kiinalaiset ovat hyvin nopeasti nousseet neljännelle sijalle. "He ovat big spenders, suuria kuluttajia, ja he ostavat paljon luksus-tavaroita - Rolexit Sveitsistä ja Vuittonit Ranskasta", selostaa Tammisto.
Tämän vuoden lokakuun loppuun mennessä kiinalaiset shoppailivat Suomessa reilun 1,6 miljoonan euron edestä, 65 prosenttia enemmän kuin samaan aikaan viime vuonna.
Suomesta kiinalaiset hamstraavat taxfree-kelloja ja -kultaa sekä vaatteita, kenkiä ja taloustavaroita. Mitä kuuluisampi brändi, sitä varmempi menekki.
"Tosin eräs kiinalainen turisti sanoi minulle suorasukaisesti, että Suomessa ei ole mitään nähtävää eikä mitään ostettavaa", Tammisto naurahtaa.
Vetonauloina Sampo
ja husky-retket
"Ei, en suunnittele Suomeen matkustamista. Haluan vain saada valokuvan itsestäni yhdessä joulupukin kanssa", huikkaa matkamessuilla joulupukin viereen istahtava neiti Ye, 23 vuotta.
Paitsi houkutella kiinalaisia Suomeen, Tammisto yrittää myös saada heitä jäämään sinne - edes muutamaksi päiväksi. Ja tulevaisuudessa kenties jopa viikoksi.
Tällä hetkellä joko ryhmä- tai bisnesviisumilla matkaavat kiinalaiset viettävät Suomessa korkeintaan päivän tai kaksi.
Tammisto kertoo, että neljää pohjoismaata eli Suomea, Ruotsia, Norjaa ja Tanskaa kiertävät ryhmämatkat ovat alkaneet saada suosiota kiinalaisten parissa viime aikoina.
Tänä talvena Suomen Lappi on ensimmäistä kertaa kiinalaisten turistien pääkohde, ja vieraita viedään muun muassa Ivaloon, Rovaniemeen ja Kemiin. Ohjelmaan kuuluu muun muassa husky-retkiä, joulupukin tapaaminen sekä jäämurtajaristeily Sammolla.
Ihmiset haluavat tehdä sellaisia matkoja, joista voi myöhemmin kertoa kotona. "Joulupukki on todella suosittu ja viime talvella Kemin jäämurtajaristeily oli suuri hitti", hehkuttaa Tammisto.
Kiinan MEK:n johtaja kertookin, että Hongkongista Finnairin siivin suoritettavat Lappi-matkat on jo myyty tämän talven osalta loppuun.
