Lapin sotaveteraanipiiri vaihtoi johtonsa vuosikokouksessaan tiistaina, kun kymmenkunta vuotta piiriä vetänyt rovaniemeläinen Kauko Karhio luovutti puheenjohtajuuden simolaiselle agrologille Tapio Salmelalle. Uuden puheenjohtajan myötä piirin toimintaa haitanneiden erimielisyyksien odotetaan viimein tasoittuvan.
Tapio Salmela valittiin sotaveteraanipiirin johtoon yksimielisesti.
Puheenjohtajan vaihdoksen piti tapahtua jo vuosi sitten, mutta tuolloin Kauko Karhio perui vetäytymisaikeensa viime tingassa. Seuraajaksi oli silloin tulossa Lapin sotilasläänin entinen komentaja, prikaatikenraali Kauko Taskila, joka hävisi Karhiolle arvalla äänten jakauduttua tasan.
Kauko Karhio valittiin nyt Lapin sotaveteraanipiirin kunniapuheenjohtajaksi.
Lapin sotaveteraanipiirissä on jo vuosia ollut erimielisyyksiä, jotka ovat liittyneet varojen käyttöön.
Osa jäsenydistyksistä on halunnut siirtä varoja byrokratian pyörittämisestä veteraanien kuntoutukseen ja virkistykseen.
Lapin piirin 1500 jäsenen asioita hoitaa yhä päätoiminen toiminnanjohtaja, vaikka isommissakin sotaveteraanipiireissä on selvitty osa-aikaisen piirisihteerin työpanoksella. Rovaniemen, Ranuan, Posion, Kemijärven, Tervolan ja viime vaiheessa myös Keminmaan yhdistykset ovat halunneet korvata päätoimisen toiminnanjohtajan osa-aikaisella työntekijällä, koska nykyinen toiminnanjohtaja on ollut oikeutettu vanhuuseläkkeeseen jo vuosia. Ne ovat kuitenkin tähän asti jääneet vähemmistöön.
Toiminnanjohtajan palkkakuluihin varattiin vielä 13 000 euroa, mutta muutosta toimintaan vaatineet uskovat yhteisen sävelen löytyvän uuden puheenjohtajan myötä.
"Asiaa on jauhettu jo ainakin viisi vuotta ja lukemattomia palavereita pidetty. Toivon ja uskonkin, että rivit nyt saadaan ojennukseen", arvioi suurimman jäsenyhdistyksen, Rovaniemen sotaveteraanien puheenjohtaja Pentti Simonen.