Lapin nuorisotyöttömyys on edelleen korkea, vaikka läänin työttömyysluvut ovat viime vuosina parantuneet. Työpaikkojen puute on suurin syy nuoren lappilaisen väestön vähenemiseen. Tämä käy ilmi Lapin lääninhallituksen Nuorten elinolot Lapissa II -tutkimuksesta.
Vuonna 2001 Lapista muutti pois yli 4 000 nuorta. Kahdenkymmenen vuoden aikana Lapin 15—29-vuotiaiden määrä on vähentynyt lähes 40 prosenttia.
Maaherra Hannele Pokan mukaan Lapista muutetaan myös opiskelun takia, vaikka omasta läänistä löytyy korkeatasoisia oppilaitoksia.
"Pari vuotta vanhan tutkimuksen mukaan Barentsin alueen nuorista lappilaisilla ja Ruotsin norrbottenilaisilla oli negatiivisin käsitys kotiläänistään. Tässä meidän pitäisi katsoa peiliin ja miettiä, mitä Lapista kerrotaan ja millaista julkisuuskuvaa olemme Lapin läänille oikein rakentamassa."
Koulutus ja pätkätyöt ongelmana
Lapin työttömistä nuorista suurin osa on vailla ammatillista koulutusta. Lapin lääninhallituksen tutkimus perääkin työllistämistoimien, kuten oppisopimuskoulutuksen, kohdistamista nuoriin, jolloin nuorten syrjäytyminen työelämästä saadaan estettyä jo alkuunsa.
"Olisi tärkeää luoda koko alueen kattava yhteistyö- ja tukiverkosto, sillä kuntatasolla raha on tiukassa ja resursseja vähän", lääninhallituksen sivistystoimentarkastaja Seija Kähkönen sanoo.
Maaherra Pokka näkee ongelmaksi myös nuorten työsuhteiden määräaikaisuuden. "Esimerkiksi valtionhallinnossa ei juuri ole alle 35-vuotiaita vakituisia työntekijöitä. Nuoria pitäisi kuitenkin palkata vakituisiin töihin, sillä se vaikuttaa positiivisesti myös yleisilmapiiriin."
Tulevaisuudessa työllisyystilanne on kuitenkin toinen. On laskettu, että Lapissa työvoimasta poistuu noin 30 000 henkilöä vuoteen 2015 mennessä. Vaikka työpaikkojen määrä tulevaisuudessa on nykyistä pienempi, on työvoiman tarve silti huomattava.