Helsinki Moottorikelkkaurheilussa kaiken mahdollisen voittanut Janne Tapio on uudessa osassa viikonvaihteessa alkavalla MM-kaudella. Tapiosta on tullut haastaja.
Kaksinkertainen moottorikelkkailun maailmanmestari Janne Tapio jäi viime kaudella toiseksi ruotsalainen tallitoverinsa Peter Ericsonin jälkeen. Tapio on päättänyt, että mestaruus on vain lainassa länsinaapurin puolella.
"Minulla on kova nälkä mestaruuteen ja näen kaikki mahdollisuudet siihen. Kalusto on huippuluokkaa ja kuljettaja on kunnossa", rovaniemeläinen Tapio sanoo Moottoriliiton tiedotteessa.
Janne Tapio pääsi vertailemaan voimasuhteita Ruotsin Östersundissa.
"Östersund osoitti, että vauhtini riittää voittoon uudella kalustolla", Tapio sanoi ja viittasi 600-kuutioiseen kelkkaansa.
MM-sarjan kelkkojen moottorista on karsittu pois 200 kuutiota.
"Moottorissa on vähemmän tehoa ja uutta kelkkaa joutuu ajamaan aggressiivisemmin ja kovemmalla tempolla kuin ennen", Tapio sanoo.
Tapio otaksuu, että Ericson ja Tomi Ahmasalo ovat hänen tiukimmat kilpakumppaninsa uudella kaudella.
Pitkänhuiskea191-senttinen Ericson tietää, että tittelin uusiminen vaatii paljon. Eriä on edessä yhteensä 14 Sveitsissä, Suomessa, Norjassa, Saksassa ja Ruotsissa.
"Tapio on tämän lajin legenda. Ahmasalo on loistava kuljettaja samoin kuin maanmieheni Johan Eriksson, Emil Öhman, Daniel Olofsson, Viktor Stenman ja Fredrik Granberg", Ericson luettelee.
Ahmasalo oli viime vuonna MM-nelonen ja Euroopan-mestari. Rovaniemeläinen Ahmasalo uskoo, että voimasuhteet eivät muutu suuremmin kärjen osalta.
Ahmasalon ainoa tavoitteena on mestaruus. Hän palasi viime vuonna Euroopan lumille ja tavoille pitkän USA:n kiertueensa jälkeen.
"Siinäkin mielessä minulla on helpommat lähtöasetelmat uuteen MM-kauteen. Erämäärien kasvattaminen on tervetullut uudistus MM-sarjaan. Se antaa ainakin pienen mahdollisuuden virheeseen. Toisaalta kyllä tämä nykyinenkin sarjasysteemi on aivan tarpeeksi raaka", Ahmasalo sanoo.
MM-sarja alkaa viikonloppuna Sveitsissä, jossa ajetaan yhteensä neljä finaalierää perjantaina ja lauantaina. Veysonnaz oli mukana MM-sarjassa jo viime vuonna, ja tällä kertaa avaus tapahtuu 2 100 metrissä.
"Mies ja moottori ovat varmasti lujilla. Tuollaisissa korkeuksissa vaaditaan tekniikan osalta jo melkoista tietotaitoa, jotta kelkasta saadaan ulos tarvittavat tehot", Tapio sanoo.
Ahmasalo on huolissaan. Hän kysyy, onko järkeä viedä MM-avausta noin korkealle?
"Edessä voi olla ongelmia."
Suomesta Tapion ja Ahmasalon ohella MM-pisteitä jahtaavat Veysonnaz'ssa Hannu Toppala, Viktor Herten, Fredrik Herten, Jarmo Näkkäläjärvi, Jussi Honka, Niko Korsumäki ja Iisko-Matti Näkkäläjärvi. Sveitsin jälkeen MM-sarja jatkuu 10. helmikuuta Lahden hiihtostadionilla.