Valion Rovaniemen meijerin suljettua ovensa elokuun lopulla pohjoisen maito Utsjoelta saakka matkaa Oulun Maikkulan meijeriin. Jo nyt Oulussa tehdään ja pakataan smetanat ja ranskankermat koko maan tarpeisiin.
Maikkulan meijerin tehtaanpäällikkö Martti Kimpimäki kertoo, että Rovaniemen ja keväällä suljetun Sotkamon meijerin alasajoilla valio hakee tuntuvia säästöjä. Valio keskittää tuoretuotantonsa niin sanotun kehittämisohjelman mukaisesti kolmeen tuotantolaitokseensa Ouluun, Jyväskylään ja Riihimäelle.
Valion Turun meijeri suljetaan syyskuun lopussa, Kouvola ensi vuonna ja Tampere kehitysohjelman mukaisesti 2008.
Syyskuun alusta lähtien Maikkulan tuotanto nousee noin 110 miljoonasta litrasta 115-117 miljoonaan litraan maitotuotteita vuodessa. Kimpimäen mukaan meijerin tulevaisuus Oulussa on hyvä." Valio satsaa Ouluun todella paljon."
Viili on Oulun lippulaiva
Tuotannon lisäyksen myötä Oulun meijeriin ei kuitenkaan Kimpimäen mukaan synny kuin muutama uusi työpaikka. Rovaniemen lakkautetun meijerin 19 työntekijälle olisi löytynyt Valion kehittämisohjelman mukaisesti töitä Oulusta, mutta loppujen lopuksi vain yksi työntekijä siirtyy Ouluun.
Kaiken kaikkiaan Maikkulan meijerissä työskentelee tällä hetkellä yhteensä noin 200 henkilöä, joista osa määräaikaisina rakennus- ja laajennustöissä.
Oulun meijerin lippulaiva on viili. Suomi elää niin sanotusti Oulun meijerin viilin varassa Valion osalta.
Tampereella viiliä tehdään vielä tämän vuoden loppuun, mutta ensi vuonna tuotanto siirtyy kokonaan Ouluun.
"Jotta jatkossa pystyisimme ottamaan Tampereen viilituotannon tänne Ouluun, tarvitsemme sekä uusia tiloja että koneita", Kimpimäki kertoo. Reilun vuoden aikana Maikkulan meijeri laajentaa tuotantoaan ja tilojaan. Uutta tilaa rakennetaan yhteensä 4 000 neliötä.
Viilin lisäksi Maikkulassa valmistetaan oman myyntialueen maidot, kermat ja piimät. Kaiken kaikkiaan Maikkulan meijerin erikoistuote puolella valmistetaan 17 eri massaa, joista syntyy 47 eri tuotetta.
Maidon kilpailija on vesi
Suomalaiset ovat ehdottomasti maitokansaa, vaikka maidon kulutus on takavuosien kulutuksesta laskenutkin. Maidon pahin kilpailija on Kimpimäen mukaan vesi ja virvotusjuomat.
"Jos maidon juonti onkin tasaantunut, vastaavasti muiden maitotuotteiden kuten juuston ja jogurtin kulutus on sen sijaan kasvanut", Kimpimäki kertoo.
Eniten suomalaiset juovat sinistä kevyt maitoa ja toiseksi eniten rasvatonta maitoa. Kulutus eli punaisen maidon osuus on maitoryhmästä pienin.
Maidon vastaanotto ja valmistus pyörii Maikkulassa ympäri vuorokauden.
Pitkien etäisyyksien ja valmistuspäiväleiman tuoreuden vuoksi maidon valmistus keskittyy yöaikaan. Jo aamulla kuuden, seitsemän maissa pakattu maito on valmis jatkamaan matkaa kohti pohjoista ja edelleen kuluttajien ruokapöytää.
Tuotantolaitoksena valio ei ole tekemisissä maidon tuottajien kanssa. Kuluttajalle tämä merkitsee sitä, että maitopurkista ei voi päätellä, miltä tilalta maito on peräisin. "Periaatteessa tiedämme vain, miltä alueelta maito meille tulee", Kimpimäki kertoo.
Juhannusjuuston suosio yllätti vuosi sitten Tampereelta Ouluun muuttaneen Kimpimäen. Ainoana Suomessa Oulun meijeri valmistaa niin sanottua Vanhan ajan maitoa.
"Vaikuttaa siltä, että juhannusjuustoa tehdään kaikissa Oulun kotitalouksissa. Vaikka sesonki on vain 3-4 päivää, maitoa valmistetaan Maikkulassa merkittävä määrä", Kimpimäki kertoo.
Paikalliset erot näkyvät Kimpimäen mukaan maidon kulutuksessa, samoin mieltymyksissä.
"Pohjoisessa juodaan ykkösmaitoa paljon vähemmän kuin etelässä", Kimpimäki kertoo, mutta ei tiedä syytä ykkösmaidon huonoon menekkiin.
Maito pysyy kartongissa
Pullo- ja pussimaito on historiaa eikä paluuta entiseen ole. Kimpimäki ei usko, että ainakaan lähitulevaisuudessa harjapakkaukseen ilmestyisi mehutölkkien tapaan kierrekorkki. "Kartonkipakkaus säilyy. Se on eri asia, miten pakkauksen ulkoinen ilme tulevaisuudessa muuttuu."
Rovaniemen meijerin lopetettua, maitoa ei enää myydä tiiliskivipakkauksissa. Kaikki maito Valiolla pakataan tuttuun harjapakkaukseen.
Valion suurin kilpailija on Ingman. Sen sijaan yksityiset pienmeijerit eivät heiluta Valion johtoasemaa markkinoilla. "Näyttää siltä, että pienmeijereillä on oma paikallinen markkinarako", Kimpimäki toteaa.