Ulkomaalaisvieraiden määrä Suomen hiihtokeskuksissa on kasvanut viime vuosina vauhdilla. Kaudella 2006-2007 rinteillä kurvaili 129 000 ulkomaista laskijaa.
Vielä 2000-luvun alussa sama luku oli noin 40 000. Hiihtokeskusyhdistyksen toiminnanjohtajan Sari Tolletin mukaan kehityskulun selittää muun muassa suorien charter-lentojen suosio.
Esimerkiksi Kittilän lentokentälle laskeutui viime vuoden joulukuussa 226 charter-konetta.
"Parina päivänä kentän koko kapasiteetti oli käytössä", Levin Matkailu Oy:n toimitusjohtaja Jussi Töyrylä muistelee viimevuotista hulinaa.
Tämän syksyn ensimmäiset charter-koneet ilmestyvät Kittilän taivaalle marraskuun lopussa.
Osa koneista laskeutuu Enontekiön kentälle, mikä helpottaa painetta Kittilässä. "Yhtä vilkas sesonki on tulossa kuin viime vuonna", Töyrylä tietää.
Levin charter-turistiperinne sai alkunsa vuonna 1993, kun englantilainen Inghams-matkanjärjestäjä lennätti brittejä Kittilään.
"Alku oli kivikkoinen, ja Inghams harkitsi luovuttamista. Kolmantena vuonna touhusta tuli kannattavaa. Nyt Levi on yksi Inghamsin pääkohteista. Toki charter-toiminta on meillekin tärkeä juttu", Töyrylä alleviivaa.
Suomen hiihtokeskusten osuus koko Euroopan hissilippumyynnistä on yhden prosentin luokkaa. Sari Tollet pitää tavoitetta - kahden prosentin myyntiosuutta - realistisena.
"Meillä on matalat rinteet, joten Kalle Palanderin laskijakollegoita ei kannata houkutella tänne", Tollet naurahtaa.
Jalkapallotähti David Beckham kävi vuonna 2003 perheineen Lapissa tapaamassa joulupukkia. Julkkisvierailut saavat mahdollisesti jatkoa, sillä myös formulatähti Fernando Alonso on ilmaissut halunsa vierailla Lapissa.
"Hiihtokeskuksille tärkein kohderyhmä on iso keskiluokka", Tollet muistuttaa.
Suomi on erityisesti venäläisten ja brittien suosiossa. Venäläisiä laskijoita sompaili viime talvikaudella Suomen rinteissä 45 000, brittejä 35 000.
Levin-matkaajat voivat valita kahdesta erilaisesta charter-paketista: toisen kantava teema on joulu, toiseen sisältyy hiihto- ja lumielämyksiä. Jussi Töyrylä uskoo, että arktisen Lapin eksotiikka vetoaa ulkomaalaisvieraisiin myös tulevaisuudessa.
"Meillä on täällä vahvuuksia, joita keskieurooppalaiset eivät voi kopioida."
Yksi vahvuuksista on ollut aikainen lumentulo. Jos lunta ei ole, pettyy charter-turisti raskaasti.
"Ei lumentulosta voi ottaa liikaa paineita. Ja vaikka kauden aloitus venyisikin, on hiihtokausi silti pidempi kuin Keski-Euroopan kohteissa", Töyrylä muistuttaa.
