Lapin liiton asettama maaseututyöryhmä aloitti Lapin maaseudun kehittämisohjelman laatimisen. Ohjelmassa keskitytään elinkeinojen monipuoliseen kehittämiseen ja maaseudun palvelujen turvaamiseen. Konkreettisten kehittämistoimenpide-esitysten ohella ohjelmassa tullaan ottamaan kantaa keskeisimpiin edunvalvontakysymyksiin. Lisäksi painotetaan työllisyys-, infrastruktuuri ja koulutusasioita. Ohjelman valmistelu käynnistyy tutkimusosiolla.
Lapin maaseututyöryhmä tehtävänä on tuoda esille maaseudun kehittämistarpeita ja etsiä ratkaisuvaihtoehtoja maaseudun ongelmiin. Työryhmän toiminnan painopistealueita ovat maaseutuohjelman laatimisen lisäksi nuoret, tietoliikenneyhteydet ja maaseutuyrittäminen.
Maaseututyöryhmä täydensi ensimmäisessä kokouksessaan Lapin liiton hallituksen lausuntoa maa- ja metsätalousministeriön aluekehitysstrategiasta. Työryhmän mielestä maatalousyrittäjien työhyvinvointiin on kiinnitettävä nykyistä suurempaa huomiota. Tilakoon kasvaessa ja toimintaympäristön muuttuessa työn vaatimukset ovat maatalousyrityksissä muuttuneet.
Maaseutuyöryhmän mukaan maatalouspolitiikkaa tulee kehittää niin, että jo nykyisellä tilakoolla on mahdollista toimia Lapissa. MMM:n strategian lähtökohta kun on tilakoon jatkuva kasvattaminen. Maatalouspolitiikkaan on saatava pitkäjänteisyyttä ja alueelliset erot on huomioitava jatkossakin. Lisäksi pohjoisen ja eteläisen Suomen tuotantotukien keskinäinen kytkentä tulisi katkaista.
Maaseututyöryhmä esittää myös selvityksen tekemistä siitä, miten metsänhoidon ja puunkorjuun muuttuminen entistä ekologisempaan suuntaan tulee vaikuttamaan maakunnissa puuraaka-aineen saantiin ja työllisyyteen.
Maaseututyöryhmän toimikausi kestää vuoden 2005 loppuun asti. Työryhmän kokoonpano haluttiin mahdollisimman monipuoliseksi niin, että siinä on laaja edustus nimenomaan maaseudun käytännön toimijoista. Yli 20 -jäsenisessä työryhmässä on edustajat muun muassa maaseudun toimintaryhmistä, seutukunnista ja eri viranomaisista. Puheenjohtaja toimii Ari Ruotsalainen Rovaniemen maalaiskunnasta.
