Markkinaosuuksiaan menettänyt Lapin Kulta lähtee taistelemaan oluen juojien sieluista hivenen uudistuneella maulla ja takaisin juurille terävöitetyllä brändillä. Torniossa uskotaan, että Hartwallin ja omistaja Scottish & Newcastlen tuki antaa uutta potkua Tornion panimolle.
"Tämä vahvistaa panimon tulevaisuutta. Uskon vahvasti voimakkaaseen menestykseen", Hartwallin Lapin Kullan tehtaanpäällikkö Lauri Multanen hehkuttaa.
Hartwallin pääolutmerkin makua on kehitetty täyteläisemmäksi kuluttajien makutottumusten muutosten mukana. Multanen puhuu hienosäädöstä, mutta tämäkin muutos on merkkipaalu Lapin Kullan historiassa. Kuluttajatutkimuksissa Lapin Kultaa on pidetty vähän vetisenä, vaikka sokkotesteissä maussa ei olekaan ollut moittimista.
"Muutos on niin pieni, ettei sitä nähdä riskinä. Puhkitutkittu tosiasia on, että kuluttajat pitävät nykyään täyteläisemmistä oluista.", Multanen kommentoi. Makuero johtuu siitä, että oluessa on nyt hivenen enemmän humalan aromia.
Samalla Lapin Kullan mielikuvaa on palautettu takaisin pohjoiseen, Lappiin ja Tornionjokeen. Lapin Kulta tehdään Tornionjoen vedestä. Paluuta juurille perustellaan yksin sillä, että monet luulevat, että Lapin Kulta valmistetaan Lahdessa.
"Tuote tulee myös jatkossa Torniosta", Multanen vakuuttaa. Olutmerkin viime vuosina kuluttajista etääntynyt brändi on myös määrä palauttaa takaisin lähelle kuluttajia.
Hartwallin toimitusjohtaja Yrjö Närhinen sanoo konsernin haluavan rakentaa arvostusta koko olutmarkkinoille. Laatu ja elämykset liitetään vastaisuudessa oluen juomiseen. Muuttuneisiin tarpeisiin Hartwall vastaa muun muassa laajentamalla erikoisoluiden valikoimaa ja lisäämällä pakkausvaihtoehtoja.
Torniossa investoidaan parhaillaan tölkkilinjan monipuolistamiseen noin 1,5 miljoonalla eurolla. Tornion noin 100 miljoonan litran tuotannosta pakataan vähän yli puolet Torniossa ja loput Lahdessa.
Viime vuonna Suomessa tölkkien osuus olutmarkkinoista oli vajaa kolmannes, mutta tölkit valtaavat nopeasti yli puolet markkinoista, kun ensi vuoden alussa tölkkien haittavero poistuu. Multanen ei usko, että oluenmyynnin volyymit kotimaassa juurikaan kasvavat, joten markkinaosuuksia kasvatetaan jakamalla markkinoita uudestaan.
"Meillä on tarkoitus kasvattaa markkinaosuutta, mutta tällä tuotteella ei ole lähdetty rajuun hintakilpailuun. Markkinoita saa myymällä halvalla, mutta me pyrimme arvomyyntiin ja oluen arvostuksen nostamiseen", Multanen sanoo.
Lapin Kullan markkinaosuus on nykyään 13 - 15 prosenttia. Viime vuosikymmenellä se oli maan ykkösolut. Tornion panimo työllistää noin 100 henkilöä.