Kuusamo
Juuso Lahtela, 17, ja Mikko Piippolainen, 16, olivat lähdössä Rukalle katsomaan kumparelaskun maailmancupia. Sallassa nuorten maajoukkueen leirillä kerrottiinkin yllättäen, että jaossa on kolme paikkaa itse kilpailuun.
Neljäskin paikka vapautui, kun Sami Mustosen polvivamma osoittautui pahaksi. "Oli se aika yllätys", kemijärveläinen Juuso Lahtela muistelee.
Lahtela ja pelkosenniemeläinen Piippolainen eivät ole kilpailleet vielä kertaakaan koko kaudella, ja yhtäkkiä nuorukaiset pääsevätkin uransa ensimmäiseen maailmancupin osakilpailuun.
"Lähden laskemaan hyvää, ehjää laskua. Sitten on kiva verrata, mihin se riittää huippujen seurassa", Juuso Lahtela sanoo.
Mäki on vaikeampi kuin, mihin pojat ovat tottuneet. "Se on vaikeaksi tehty, epärytminen", Mikko Piippolainen kuvailee.
Silti hän odottaa torstain kilpailua innolla. "On hauska nähdä varhaisessa vaiheessa, minkälaista tämä on", Piippolainen sanoo.
Odotukset eivät ole vielä huimat. "Tämä on vähän niin kuin koekisa, mutta tietenkin täysillä lasketaan."
Molempien kauden päätavoite on nuorten MM-kisoissa, jotka lasketaan Kanadassa helmikuussa.
Juuso Lahtela ja Mikko Piippolainen kuuluvat uuteen kumparelaskukaartiin, joka nousee Pelkosenniemi-Kemijärvi-akselilta. Sallalla maailmancupiin karsineista seitsemästä nuoresta viisi oli samaa Lapin porukkaa.
Torstaina Suomen joukkueen kymmenestä laskijasta viisi on joko Kemijärveltä tai Pelkosenniemeltä. "Siellä on vahvat perinteet. Lajia seurataan ja arvostetaan, ja kaikki laskijat tunnetaan siellä hyvin", pohtii Suomen päävalmentaja Pekka Lehtikallio maan vahvinta freestylealuetta.
Saman koulukunnan kasvatteja on myös 20-vuotias Juha-Matti Rytilahti, joka laskee torstaina toisen maailmancupin osakilpailunsa. Ensimmäinen oli viime keväänä Rukalla.
Rytilahti on panostanut kauteen tosissaan, eikä aio jäädä osakilpailun peränpitäjäksi kuten keväällä. "Koko syksy on treenattu ihan älyttömästi", Rytilahti sanoo.
Hypyt eivät tuota ongelmia, sillä hän siirtyi jo toissa kaudella helikopterihyppyihin, joita yhä sääntömuutoksen jälkeenkin voi vapaasti käyttää. Sama tyyli on myös Juuso Lahtelalla ja Mikko Piippolaisella: hyppyrepertuaari koostuu kisoissa crossi- tai tolppahelistä.