Tänä jouluna Lappiin saapuu noin 200 000 ulkomaalaista matkailijaa, pääosin joulukuun viikonloppuina ja joulun ja loppiaisen välisenä aikana.
"Lapin joulumatkojen kysyntää voidaan edelleen pitää hyvänä, vaikka kasvu onkin taittumassa vuosituhannen alun 20 prosentin kasvulukemista", Lapin liiton matkailukoordinaattori Satu Luiro kertoo.
Joulukuussa Lapin kentille laskeutuu reilut 600 tilauslentoa pääosin Britanniasta ja Keski-Euroopasta.
Rovaniemen ja Kittilän joululentojen määrä pysyy viime vuoden tasolla, yhteensä niihin laskeutuu 370 konetta. Tämän joulun suurimmat kasvajat ovat Ivalo 70 lennolla ja Enontekiö 50 lennolla.
Lentokentille mahtuisi vielä
Lentokenttien puolesta turismin kasvulle löytyisi vielä tilaa, etenkin jos lennot voitaisiin hajauttaa pitkin viikkoa.
"Ruuhkahuiput ovat viikonloppuisin, mutta vielä ei niissäkään ole tullut katto vastaan. Ylimääräisen henkilökunnan avulla ruuhkatkin puretaan sujuvasti", Rovaniemen lentoaseman päällikkö ja Ilmailulaitoksen Pohjois-Suomen aluejohtaja Martti Oinas kertoo.
Charter-lentojen vaatimuksena on, että asiat lentokentällä sujuvat sukkelaan, päivämatkaajilla kun ei ole aikaa tuhlattavaksi lentokentillä.
Pohjois-Suomen lentoasemien päiväkapasiteetti vaihtelee Rovaniemen 25 koneesta Kittilän ja Ivalon 17 koneeseen. Eniten huolta aiheuttaa Kuusamo, sillä siellä tilat käyvät ahtaiksi.
"Kittilässä on lentoaseman palosta huolimatta hyvin tilaa, mutta Kuusamon terminaali kaipaisi laajennusta", Oinas toteaa.
Majoitustilasta puutetta
Parikymmentä päivää kestävä massiivinen turistiruuhka tuo omat haasteensa myös majoituskapasiteetille. Arctic Safariksen kehitysjohtajan Sami Päivikkeen mukaan joulumatkailun konsepti on muuttumassa päivämatkailijoista pitempiaikaisiin lomiin.
"Meillä suurin osa matkailijoista viipyy jo yön yli. Tämä tuo tietysti haastetta majoituspuolelle. Enemmänkin tulijoita olisi, mutta majoituskapasiteetti loppuu", Päivike kertoo.
Majoituspaikat ovat kortilla etenkin Rovaniemellä ja tunturikeskuksissa, ja Arctic Safaris onkin siirtänyt toimintojaan myös Saariselälle ja Kuusamoon.