Loisto ja kunnia eivät välttämättä heti siirry vanhalta mantereelta uudelle.
Jari Viuhkola johdatti viime kaudella kapteenina Kärpät Suomen mestariksi ja valittiin SM-liigan all stars-hyökkääjäksi. Myöhemmin keväällä MM-kisoissa hän toimi kapellimestarina leijonien ykkösketjussa Ville Peltosen ja Jere Lehtisen välissä.
Viuhkola nostikin tavoitteittaan entistä korkeammalle ja allekirjoitti toukokuun lopussa sopimuksen NHL-joukkue New Jersey Devilsin kanssa. Jo pikkupoikana alkanut haaveilu suuresta unelmasta lähetystyi lähestymistään.
NHL:n valloitus ei mennytkään kuten elokuvissa, vaan kärppäkasvatti sai komennuksen farmijoukkue Lowell Devilsiin, joka sijaitsee runsaan kolmen tunnin ajomatkan päässä New Jerseystä rantaviivaa pitkin koilliseen. Kaupunki on hieman Oulua pienempi.
"Olen erittäin pettynyt, koska tosissani lähdin hakemaan pelipaikkaa NHL:ssä, mutta toisaalta en tilannetta murehdikaan. Kausi on pitkä, ja mitä tahansa voi vielä tapahtua, joten yritän pelata vain mahdollisimman hyvin, niin jospa pelipaikka ylhäällä vielä aukeaisi", Viuhkola kertoo puhelimitse Lowellista.
"Viikon verran olen tällä ollut. Näyttää siltä, että tänne alan perustaa kotia", talon kaupungin keskustan ulkopuolelta vuokrannut Viuhkola jatkaa.
Muillakin tulokkailla sama kohtalo
Viuhkola ei ole tuskissaan yksin. Viime yönä Suomen aikaa toden teolla alkaneessa NHL:ssa on pelipaikan raivaamista yrittämässä yksitoista suomalaista, joista yksikään ei aloita kauttaan NHL-joukkueessa. Ruotsalaisia keltanokkia on 16, ja heistä vain kolme on onnistunut läpimurrossaan heti - huippulupaus Nicklas Bäckström Washingtonissa, 22-vuotias Tobias Enström Atlantassa ja 36-vuotias Magnus Johansson Chicagossa.
Viuhkola sai pelata vain yhden New Jerseyn harjoitusottelun. Hän myöntääkin, että näyttöpaikat jäivät vähiin.
"Nelosketjussa luudin, ja kohtalaisesti meni", Viuhkola naurahtaa.
"Mutta ei se siitä jäänyt kiinni. Mielestäni sain kuitenkin mahdollisuuden. Näkihän valmennusjohto minut päivittäin kahden viikon ajan harjoitusleirillä."
Kaksi eri
maailmaa
NHL ei ole AHL - eikä päinvastoin. Erot ovat huimat - niin palkoissa, pelin tasossa kuin kaikessa gloriassa.
"Luulen kehittyväni pelaajana myös AHL:ssä, koska joukkueen pelitapa on aktiivinen. Joudun luistelemaan ja karvaamaan paljon, eikä se ole todellakaan mitään peruuttelua", Viuhkola arvioi omaan positiiviseen tyyliinsä.
Rahan perässä Viuhkola ei ainakaan tällä hetkellä juokse, sillä pelipaikka NHL:ssä olisi taannut hänelle 560 000 dollarin eli vajaan 400 000 euron tilin - eli vain vähän enemmän kuin mitä hän olisi ansainnut tällä kaudella Kärpissä.
Farmissa elintaso romahtaa murto-osaan. 62 500 dollarin eli noin 45 000 euron tulot ovat eurooppalaiselle huippuhyökkääjälle naurettavan pienet.
"No, täytyy pärjätä vähemmällä. Ja enköhän kuitenkin pysty maksamaan vuokran ja ostamaan kaupasta ruokaa", Viuhkola ajattelee positiivisesti.
Perhe tulossa
lähiaikoina perässä
Viuhkola on saanut puhua Yhdysvalloissa tarvittaessa myös suomea, koska samaan organisaatioon kuuluu puolustaja Olli Malmivaara, joka kiekkoili jo viime kaudella Lowell Devilsissä, eikä päässyt NHL:n kirkkaiden lamppujen alle.
Lisää sisältöä elämään tulee lähiaikoina, kun hänen Asta-vaimonsa ja runsaan vuoden ikäinen Nooa-poika lentävät Lowelliin.
"Sain myös vuosi sitten hyvän tarjouksen NHL:stä, mutta silloin tein päätöksen perheen ehdoilla ja jäimme Ouluun. Nyt ero perheestä on tuntunut raskaalta, mutta se pitää vain kestää."
Paluu Eurooppaan kesken kauden ei vielä ole käynyt Viuhkolan mielessä.
"Haluan katsoa sen NHL-kuvion. Meillä on ensimmäinen peli vasta lauantaina, enkä tietenkään voi nyt ajatella mitään muuta kuin pelejä täällä."
Jääkiekon NHL-kausi Pohjois-Amerikassa alkoi viime yönä Suomen aikaa neljällä ottelulla. AHL:ssä otteluita oli yksi.