Toyotan Ott Tänak ajoi toiseen perättäiseen Suomen MM-rallin voittoon sunnuntaina. Tällä kertaa voitto heltisi 25,6 sekunnin erolla ennen Citroenin Esapekka Lappia.
Suomalaisten menestyksen täydensi Tänakin tallikaveri Jari-Matti Latvala kolmannella sijallaan. Neljänneksi ylsi Hyundain Andreas Mikkelsen ennen Citroenin Sebastien Ogieria.
– Tunne on aivan mahtava. Tämä oli iso viikonloppu meille. Saimme täydellisen tuloksen, kisan päättäneeltä Power Stage -erikoiskokeelta viisi ylimääräistä MM-pistettä ottanut Tänak hehkutti.
– Vielä on kuitenkin viisi rallia jäljellä. Meidän täytyy jatkaa samaa rataa ja työskennellä rajusti. Taistelu ei ole missään nimessä ohitse, MM-sarjaa 22 pisteen erolla ennen Ogieria johtava virolainen jatkoi.
Lapille tulos oli äärimmäisen tärkeä, sillä takana oli tuskainen alkukausi.
– Tuntuu melkein voitolta. Olen tosi tyytyväinen viikonloppuun. Oli nautinto ajaa pitkästä aikaa. Auto toimi hienosti ja kävi hyvin käteen, Lappi summasi.
Myös Latvalalle tärkeä onnistuminen
Lappi ajoi Ruotsin rallissa helmikuussa niin ikään toiseksi, mutta sen jälkeen on ollut vaikeaa. Vihdoin kotiteillä Suomessa C3 WRC:n asetukset napsahtivat kohdilleen.
– Ei tässä voi kuitenkaan liikaa nautiskella, vaikka tänään varmasti juhlitaan. Tämä on vain yksi kisa ja nyt pitää saada hommalle jatkumoa. Nyt se on ainakin mahdollista, kun auto sopii paremmin itselle, Lappi totesi.
– Ralli oli taas pitkästä aikaa kivaa. En näkisi mitään syytä, miksi emme voisi olla kilpailukykyisiä loppukauden kisoissa.
Myös Latvalalle kolmas sija oli jopa koko uran kannalta merkittävä. Viimeksi Latvala on ollut palkintokorokkeella edellisen kauden päätösrallissa Australiassa marraskuussa, kun tuurilainen ajoi voittoon.
– Olo on todella helpottunut. Koskaan urallani ei ole näin pitkää taukoa ollut palkintosijoista. Vaikka on kuinka paljon ajanut rallia, niin paineita kasaantuu olkapäille. Paine oli jo kova, Latvala huokaisi.
Tallimääräys pakotti Latvalan luopumaan taistelusta
Lauantaina sattuneet kaksi rengasrikkoa söivät Latvalan eväät taistella Lappia vastaan toisesta tilasta. Tallipomo Tommi Mäkinen vihjasi, että auto olisi parempi tuoda ehjänä maaliin ja varmistaa näin isot merkkipisteet Toyotalle.
– Aina sitä haluaisi ajaa kilpaa. Olin kuitenkin realisti ja ymmärsin tilanteen. Kun ajaa koko urasta ja sen jatkosta, niin veitsi on kurkulla. Se ei ole helppoa, Latvala tunnusti.
– Olisin ehkä voinut taistella Esapekan kanssa, mutta oli pakko ajatella isompaa kuvaa. Tiimin kanssa keskusteltiin ja ymmärsin sen, että ei kannata ottaa riskejä.
Merkkimestaruustaistossa Toyota saavutti Hyundain etumatkaa Suomessa 20 pisteellä. Korealaisvalmistajan johto on enää 24 pistettä.