"Kuule, me olemme aika rankkoja akkoja. Asenne meiltä ei lopu, ei varmasti." Harjoitusten päätteeksi Minna Hekanaho pyöräyttää salibandymailaansa kädessään ja huutaa peräänsä:
"Lotta, tarkista, ettei mitään jäänyt kentälle. Tytöt, nyt vielä nopeasti venyttely päälle, Annukka myös."
Hekanaho on ykkösdivisioonassa pelaavan oululaisjoukkueen OYUS:n pelaajavalmentaja. Joukkue valmistautuu runkosarjan viimeiseen kolmeen otteluunsa. Niissä ratkeaa, onko OYUS valmis liigakarsintapeleihin.
"Jos se asenteesta on kiinni, menemme varmasti karsintoihin. Ja nousemme vielä liigaankin", Hekanaho toistelee joukkueensa armotonta henkeä ja kovaa iskukykyä.
OYUS pelaa kaksilohkoisen ykkösdivisioonan itälohkossa. Runkosarjasta on jäljellä kolme kierrosta, ja tilanne sarjan kärjessä on kutkuttavan tasainen. Neljällä joukkueella on mahdollisuus kivuta kahden jatkokarsintaan etenevän sakkiin. Jännittävyyttä lisää vielä se, että loppukierroksilla kärkijoukkueet pelaavat toisiaan vastaan.
Oululaisjoukkueen kanssa kärkipaikoista kilpailevat tiukasti Tuupovaaran Urheilijat (TuuU), Papas Kajaanista ja SB Vantaa.
Laukaukset seinille
Pelaajavalmentaja Hekanaho on puhtia täynnä.
"Rehellisesti sanottuna menestyksemme on ollut yllätys myös meille itsellemme."
Joukkue on noussut kolmosdivisioonasta tähän asti tahtiin sarjaporras ja vuosi. Tämän kauden tavoite oli selviytyä neljän parhaan joukkoon.
"Mutta pelit sujuivatkin yllättävän hyvin. Nyt haluamme ilman muuta olla paras pohjoissuomalainen naisten salibandyjoukkue ja nousta pääsarjaan", Hekanaho selventää.
Hän muistuttaa, ettei liigaan nouseminen ja siellä pelaaminen ole kustannuskysymys.
"Taustamme ovat kunnossa. Eikä se sen kalliimpaa ole kuin ykkösdivisioonassakaan pelaaminen. Reissuja tulee suunnilleen yhtä paljon."
Kolmatta vuotta OYUS:aa valmentava Hekanaho luettelee kakistelematta nousua tavoittelevan joukkueensa vahvimmat ominaisuudet.
"Olemme nopeita, meillä on mahtava henki, syöttöpelimme toimii ja karvaamme joukkueena hyvin."
Ainakin yhdessä asiassa olisi parannettavaa: maalin tekemiseen OYUS:n pelaajat tarvitsevat huomattavasti enemmän tekopaikkoja kuin muut kärkijoukkueet.
"Niin, totta se on, laukaukset roiskuvat liiaksi seinille", Hekanaho nyökkää.
Jotain housuissa
Annukka Häkli on Tuuli Mikkosen kanssa OYUS:n ykkösmaalintekijä. Häkli tuntee, että joukkue on valmis voittamaan loput ottelunsa.
Mutta, mutta.
Ei kai keskushyökkääjän kasvoilla ole havaittavissa pientä huolen häivää?
"Nämä ovat tärkeitä pelejä. Se alkaa näkyä omassa pelissämme", Häkli myöntää.
Siis mailaa aletaan puristaa liikaa?
"Ei mailaa. Päätä meillä puristaa enemmän kuin koskaan."
"Pari viikkoa sitten pelasimme Savonlinnassa ja meidän oli ihan pakko voittaa. Ottelu meni jatkoajalle. Siinä vaiheessa osalla meistä mahtoi olla jo kakat housussa", Häkli puolittain naurahtaa.
Hän sanoo, ettei olisi lainkaan pahitteeksi, että joukkue saisi vielä lisää itsevarmuutta otteisiinsa.
"Olemmeko me sittenkin vähän nöyristeleviä ja anteeksipyyteleviä? Ei muuta kuin kunnon tuuletukset päälle, sekin horjuttaa vastustajien peliä kummasti."