Aasian köyhimpiin maihin kuuluvassa Laosissa äänestettiin sunnuntaina parlamenttivaaleissa.
Ehdokkaita Laosin 115-paikkaiseen kansalliskokoukseen oli 175, ja vain kaksi heistä ei ole hallitsevan kommunistipuolueen jäseniä.
Vaalit pidettiin vuoden päivät etuajassa, jotta uusi parlamentti voisi pikimmiten nimittää kommunistipuolueen uuden pääsihteerin Choummaly Sayasonen Laosin uudeksi presidentiksi.
Vaalihuoneistot avattiin paikoitellen jo aamuviideltä. Hallitus on ilmoittanut käyttävänsä helikoptereita kerätäkseen äänet nopeasti maan eri kolkista. Siitä huolimatta tuloksia odotetaan vasta parin päivän kuluttua.
Kommunistinen puolue on ainoa sallittu poliittinen ryhmittymä köyhässä maassa, missä suurin osa väestöstä joutuu selviytymään alle dollarilla päivässä. Sunnuntain vaaleissa ehdokkaiden joukossa oli kuitenkin myös tuoreita kasvoja puolueaktiivien joukossa: lähes 40 naista, useita vähemmistöehdokkaita ja liike-elämän edustajia.
"Tällä kertaa äänestäminen jännittää minua, sillä äänestän naisehdokasta", sanoi kaupanmyyjä pääkaupungissa Vientianessa. "Aiemmin kaikki olivat miehiä."
Aiemmin sulkeutunut maa alkoi avata rajojaan 1990-luvulla, ja ulkomaista apua alkoi tulla maahan.
Vuodesta 1997 lähtien Laosin valtio on kuulunut Kaakkois-Aasian maiden yhteistyöjärjestöön Aseaniin.