Washington
"Tervetuloa historian suurimpaan ja menestyksekkäimpään liittoutumaan", sanoi Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell maanantaina Washingtonissa sotilasliitto Naton seitsemän uuden jäsenmaan pääministerille.
Kolmen Baltian maan ja neljä entisen neuvostoblokin jäsenmaan pääministerit esittivät Washingtonissa liittymisasiakirjat, jotka vahvistavat maiden tulon sotilasliiton jäseniksi.
Viron, Latvian ja Liettuan lisäksi Natoon ovat nyt liittymässä Bulgaria, Romania, Slovakia ja Slovenia. Natossa on niiden liittymisen jälkeen kaikkiaan 26 jäsenvaltiota.
Myöhemmin maanantaina uusien jäsenmaiden pääministerien ohjelmassa oli tapaaminen presidentti George W. Bushin kanssa Valkoisessa talossa. Tilaisuuteen olivat tulossa myös Naton jäsenyyttä tavoittelevien Albanian, Kroatian ja Makedonian pääministerit.
Yhdysvallat on Naton liittosopimuksen niin sanottu tallentajavaltio, koska alkuperäinen Naton perustamissopimus allekirjoitettiin Washingtonissa 1949. Nato perustettiin estämään silloisen Neuvostoliiton laajentuminen Eurooppaan.
Liittymisjuhlallisuudet jatkuvat perjantaina Naton päämajassa Brysselissä, missä nostetaan virallisesti salkoon uusien jäsenmaiden liput. Brysselin juhlatilaisuudessa ovat mukana uusien jäsenmaiden ulkoministerit.
Viron, Latvian ja Liettuan jäsenyys Natossa on ensi kerta kun entisiä Neuvostoliiton tasavaltoja liittyy sotilasliittoon. Laajentuminen on samalla Naton historian suurin.
Nato-maiden koneet aloittivat jo maanantaina uusien jäsenmaiden ilmatilan suojelun. Washingtonin juhlallisuuksiin osallistunut Naton pääsihteeri Jaap de Hoop Scheffer sanoi, että Naton koneet olivat lentäneet Liettuaan, missä ne aloittavat partioinnin Baltian yllä.
"Venäjän asevoimat
taisteluvalmiudessa"
Venäjä toisti maanantaina, että maa vastustaa edelleenkin Naton laajentumista itään.
"Venäjän asevoimat on jatkuvassa taisteluvalmiudessa, ja me seuraamme laajentumisesta johtuvaa tilannetta rajoillamme", sanoi parlamentin ylähuoneen puhemies Sergei Mironov.
Venäjän puolustusministeri Igor Ivanov muistutti viime viikolla, että lentokoneelta kuluu aikaa matkaan Virosta Pietariin vain 5-7 minuuttia.
Venäjän uusi ulkoministeri Sergei Lavrov on puolestaan sanonut Venäjän pelkäävän, että Baltian maat ovat Venäjän kannalta "turvallisuusaukko".