Pakolaisvirrat Irakista länteen voimistuvat kiihtyvää vauhtia. YK:n pakolaisjärjestö UNHCR kertoo, että länsimaihin pyrkivien irakilaispakolaisten määrä on kaksinkertaistunut viime vuodesta.
Järjestön tilastojen perusteella kuluvan vuoden alkupuoliskolla noin 20 000 irakilaista haki turvapaikkaa länsimaista, kun viime vuonna vastaavaan aikaan luku oli noin 8 500. Heistä noin puolet pyrki Ruotsiin. Muita haluttuja kohdemaita olivat Espanja, Kreikka ja Saksa.
Edellisen kerran pakolaisvirrat Irakista ovat olleet näin voimakkaita vuosina 2001-2002. Kaiken kaikkiaan jo noin 2,2 miljoonaa irakilaista on jättänyt kotimaansa. Heistä suurin osa on paennut naapurimaihin Syyriaan ja Jordaniaan, jotka ovat joutuneet ponnistelemaan pakolaistulvan alla.
Syyria kuitenkin poisti tänään väliaikaisesti irakilaisille asettamansa maahantulorajoitukset. Maa päätti aiemmin tässä kuussa edellyttää irakilaisilta viisumia, mikä käytännössä lopetti rajaliikenteen maiden välillä. Syyrialaisviranomaisten mukaan höllennys on voimassa vain muslimien pyhän kuukauden ramadanin ajan.