Länsi-Euroopalla ei mennyt hyvin Pulan EM-kisoissa, joista kaikki mitalistit saivat samalla paikan Ateenan olympialaisiin. Itätuuli oli myrskyisä, minkä viimeisenä 22 pohjoismaalaisen joukosta sai keskiviikkoiltana tuntea Tampereen 57 kilon Jussi Koivula. Venäläinen voitti keskeytyksellä.
Jos nyrkkeilijä osaa venäjää, hän on taitava kehässä. Taitoeroon ratkesi myös päävalmentaja Esa Hukkasen viimeinen oljenkorsi. Jussi Koivula on tunnollinen harjoittelija ja sisukas yrittäjä, mutta teknillisellä ylivoimallaan Valko-Venäjää tällä kertaa edustanut Mihail Bernadski löi reilussa kahdessa erässä 29-9 -osumat ja keskeytysvoiton.
Kankeaa jalkatyötä
Taitoero näkyy etenkin jalkatyössä. Se pudotti jatkosta myös Jani Rauhalan. Nytkin Koivulan esitys näytti kankealta, sillä Bernadski liikkui sivuille kevyesti ja pysyi koko ajan valmiina iskemään. Lyöntejä tulikin tasaiseen tahtiin.
Vielä viime vuonna Venäjääkin edustanut Valko-Venäjän mies oli ennen Pulan EM-kisoja kärsinyt kansainvälisissä kehissä vain tappioita. Kesän MM -Bangkokissakin mies hävisi heti ensimmäisen ottelunsa.
Pettymys Suomen toiveikkaassa leirissä olikin romahduksen jälkeen syvä.
"En osaa selittää Koivulan jäykkyyttä", totesi päävalmentaja Esa Hukkanen.
Pulasta lipun Ateenan olympiakehään sai vain 44 miestä. Loput 248 EM- edustajaa saavat pakata kassinsa lisäkarsintoihin Bulgariaan tai Puolaan maaliskuun lopulla tai huhtikuussa lopullisiin Ruotsin ja Azerbaidzanin karsintoihin. Noista neljästä turnauksesta lyödään toiset 44 Ateenan lippua.