Noin 50 000 lammasta kuljettavan aluksen odotetaan suuntaavan takaisin kohti Australiaa ensi viikon alussa, kertoi Australian maatalousministeri Warren Truss lauantaina.
Kuwaitissa tällä hetkellä oleva alus pysähtyy Intian valtameressä sijaitsevilla Kookossaarilla, jossa lampaat tutkimaan sairauksien varalta.
Lampaiden merimatka on kestänyt jo kaksi kuukautta. Saudi-Arabia kieltäytyi elokuussa ottamasta vastaan Australiasta lähetettyjä lampaita tautipelkoon vedoten. Australian viranomaiset samoin kuin riippumattomat eläinlääkärit ovat kiistäneet väitteet, joiden mukaan lampaat kärsisivät sairauksista. Australia osti kuitenkin lopulta lampaat takaisin.
Australia jatkaa edelleen ponnisteluja löytää uusi ostaja lampaille, vaikka mahdollisuuksia ei pidetäkään suurina. Yli 30 maata on jo torjunut lampaat, vaikka niitä on tarjottu ilmaiseksikin.
Alun perin noin 58 000 lampaasta yli 5 000 on kuollut lähinnä uupumukseen ja kuumuuteen "kuoleman laivaksi" ristityssä alussa. Arvostelijoita tyynnytelläkseen Australian hallitus on ilmoittanut teettävänsä selvityksen elävien eläinten kaupasta.
Maatalousministeri Trussin mukaan lampaat päätynevät Albanyn satamaan Australiaan, missä ne teurastetaan.
