Rovaniemen seurakunnan ruokapankissa oli perjantaiaamuna vipinää. Vapaaehtoiset auttajat kokosivat ruokapaketteja heille, joilla on jouluna ruoastakin pulaa. Ja monilla on pulaa: pitkäaikaistyöttömillä, pienituloisilla yksinhuoltajaperheillä, vanhuksilla ja sairailla. Seurakunnan ruokapankki on heille se verkko, joka pitää kiinni vielä silloinkin, kun muut yhteiskunnan tukiverkot vuotavat.
Taloudellisesta nousukaudesta huolimatta köyhyys ja vähäosaisuus eivät ole kadonneet mihinkään. Johtava diakoni Markku Kukkonen sanoo, että 1990-luvun alun laman vaikutukset näkyvät edelleen syrjäytymisenä ja taloudellisina vaikeuksina.
Viime vuonna ruokapankkilähetteitä Rovaniemen seurakunnassa annettiin vajaat 1 900 eikä avun tarpeen tänäkään vuonna arvioida ainakaan vähentyneen. Joulukuussa ruoka-apua haki päivittäin viitisenkymmentä henkilöä.
Kukkonen arvioi, että aikaisempaa enemmän seurakunnalta hakevat ruoka-apua monilapsiset yksinhuoltajaperheet, joilla on pienet tulot.
Kun toimeentulotuen ehtoja on tiukennettu, diakoni Sari Koski sanoo sen näkyvän seurakunnalle osoitettuina avunpyyntöinä. Nuorten työttömien ja kouluttamattomien lapsiperheiden hätä tuntuu entistä enemmän.
Rovaniemen seurakunta käyttää tänä vuonna diakonia-apuun 170 000 euroa, josta 15 000 euroa ruokapankkiin. Siitä noin 3 000 euroa on saatu erilaisina lahjoituksina.
Ruokapankki on vain osa seurakunnan antamaa apua, sillä kriisitilanteissa oleville annetaan tarvittaessa myös ostokortteja ja heitä ohjataan tarpeen mukaan auttamispalveluihin. Seurakunnan diakoniaväki ottaa avuntarvitsijat huomioon kokonaisvaltaisesti myös hengellisessä mielessä.
Ruokapaketin perustana ovat EU:n kautta saadut elintarvikkeet, joita täydennetään seurakunnan varoin. Hapankorpun, näkkileivän, makaronin, kaurahiutaleiden, vehnäjauhojen, sämpyläjauhojen, maitojauheen ja kaurakeksin lisäksi pakettiin kootaan kahvia, lihapullia, lihajalostetta, hernekeittoa ja lapsille kaakaota ja joulun vuoksi karamellejakin.
Kukkonen ja Koski korostavat, että ahdinkoon joutuneiden ensisijainen toimeentuloturva on sosiaalitoimistosta saatava apu ja seurakunta tulee osaltaan mahdollisuuksiensa mukaan apuun vasta sen jälkeen. Ihmisten asioita pyritään hoitamaan yhteistyössä.