Islamilaisten puolueiden julistama yleislakko kiristi tunnelmia Pakistanissa maanantaina, kun Yhdysvaltain ulkoministerin Colin Powellin oli määrä saapua maahan vierailulle.
Useissa kaupungeissa kerrottiin mielenosoituksista ja hajanaisesta ammuskelusta.
Vakavin välikohtaus tapahtui maanantain vastaisena yönä Karachissa, missä kaksi moskeijaa vartioinutta poliisia ammuttiin. Poliisin tiedottajan mukaan surmatuilta oli myös varastettu aseet.
Islamilaiset puolueet vastustavat kiivaasti Powellin vierailua, joka heidän mukaansa on ”suolaa haavoihin” jo ennestään loukatuille muslimeille.
Puolueiden yhteisessä lausunnossa varoitettiin jo perjantaina, ettei Pakistanin kansa suvaitse Yhdysvaltain ulkoministerin astuvan Pakistanin maaperälle.
Viranomaiset ovat ryhtyneet mittaviin turvatoimiin ennen Powellin vierailua. Poliisi- ja sotilaspartioiden määrää on lisätty, ja lukuisia ääri-islamilaisia on pidätetty.
Tärkeimmän Talebania kannattavan puoleen, Jamiat Ulema-e-Islamin, johtaja Maulana Fazlur Rehman määrättiin uudelleen kotiarestiin Quettassa pian vapauttamisensa jälkeen.
Ulkoministeri Powellin oli määrä neuvotella myöhemmin maanantaina Pakistanin johdon kanssa Islamabadissa Yhdysvaltain terrorismin vastaisesta taistelusta.
Pakistanin presidentin Pervez Musharrafin odotetaan ehdottavan Powelille, että Yhdysvallat keskittyisi ”eliminoimaan” ensin Afganistania hallitsevan Taleban-liikkeen johtajan mullah Mohammad Omarin ennen kuin se lähtee terrorismista epäillyn Osama bin Ladenin perään.
Musharrafin mukaan Talebanin vastarinta ei kestä kauaa sen jälkeen, kun Omar ja muut johtajat saadaan kaadetuksi.