Oulun eteläpuolelle piti muodostaa Lakeuden yhteistoiminta-alue vastaamaan sen rakentamisessa mukana olleiden kuuden kunnan -- Hailuodon, Kempeleen, Limingan, Lumijoen, Muhoksen ja Tyrnävän -- sosiaali- ja terveystoimesta.
Näin piti, mutta nyt näyttää siltä, että yhteistoiminta-alue jää muodostamatta. Yhteistoiminta-alueen ohjausryhmän kokous ajautui umpikujaan perjantaina, ja kaikki muut paitsi kempeleläiset marssivat ulos. Aluetta ovat pari vuotta suunnitelleet ne kunnat, jotka eivät lähteneet vuonna 2013 perustettavaan uuteen Ouluun.
Ohjausryhmän kokouksen ajautuminen umpikujaan ei lupaa hyvää jatkossa. Jos asetelmat ovat näin sykkyrällä, Lakeuden alueella on viisainta ottaa uusi suunta. Tällöin luontevinta olisi tähyillä Ouluun päin. Mutta se on monelle uuden Oulun ulkopuolelle jättäytyneiden kuntien päättäjälle kova paikka, siksi äänekkäästi Oulu-vaihtoehto aikoinaan kaadettiin.
Lakeuden yhteistoiminta-alue on jo asukasmäärältään melko pieni vastaamaan niihin haasteisiin, joita sosiaali- ja terveystoimelta edellytetään tulevaisuudessa. Jos jossain kunnassa elätellään toiveita, että kunta pärjäisi tulevaisuudessa pelkästään omin voimin, se on utopistista ajattelua. Vain ihme voisi turvata tämän, mutta katteettomien toiveiden varaan koko kovempien haasteiden alla kamppailevaa sosiaali- ja terveystointa ei saisi rakentaa.
Toivottavasti Lakeuden kunnissa osataan nyt katsoa omaa nenää pidemmälle ja lähdetään hakemaan vahvempaa selkärankaa, joka luontevimmin löytyy Oulun suunnalta. Se voi olla tosin hankalaa, koska uuden Oulun rakentaminen vie osallistujiltaan resurssit. Junaan olisi ollut hyvä hypätä jo aiemmin.