Minnesota Timberwolves ei löytänyt keinoja Shaquille O'Nealin kiinnipitämiseksi koripallon NBA-liigan länsilohkon loppuottelusarjan avausottelussa. Los Angeles Lakers jyräsi jykevän tähtipelaajansa johdolla Minneapolisissa vierasvoiton koripistein 97-88.
Eilisen ottelun perusteella O'Neal on vertymässä sellaiseen iskuun, kuin häneltä on pudotuspeleissä totuttu odottamaan. Hän upotti 27 pistettä ja napsi 18 levypalloa. Hyvää taustatukea O'Neal sai Kobe Bryantilta (23/3), Karl Malonelta (17/11) ja Derek Fisheriltä (14/1).
Timberwolvesin tehomies oli Latrell Sprewell (23/6). Kevin Garnett ja Sam Cassell upottivat molemmat 16 pistettä, Cassell siitä huolimatta, että selkä- ja lonkkavaivat pakottivat hänet pitkiksi toveiksi penkille.
Ottelu ratkesi, kun Fisher upotti neljännen kolmen pisteen heittonsa minuutti ennen ottelun päätöstä ja nosti vieraat seitsemän pisteen johtoon.
Lakers tavoittelee jo neljättä NBA:n mestaruuttaan viiden viime vuoden aikana. Ottelusarjan seuraava peli on Suomen aikaa maanantain vastaisena yönä. Jatkoon vaaditaan neljä voittoa.