Suomenlahti Samppa Lajunen, 23, on odotetusti Vuoden Urheilija. Hän saavutti Salt Lake Cityn talviolympialaisissa ensimmäisenä urheilijana yhdistetyssä kolme kultaa samoissa olympiakisoissa.
Samppa Lajunen ei ollut yllätysvalinta, sillä kolme olympiakultaa samoissa kisoissa on yhdistetyssä ainutlaatuista eikä kovin yleistä koko talvikisojen lajikirjossakaan.
Näillä ansioilla hän kykeni pitämään valinnassa takanaan maratonin EM-kultamitalistin Janne Holménin. Holmén sai saavutuksestaan kunniamaininnan, ja hänet katsoi 65 urheilutoimittajaa vuoden parhaaksi.
Rallin MM-kulta toi kaksi vuotta sitten kakkossijan parille Marcus Grönholm/Timo Rautiainen. Nyt oli ylivoimasta huolimatta tyytyminen kolmanteen sijaan, vaikka 38 äänestäjää (lähes 10 %) katsoi saavutuksen vuoden parhaaksi.
Samppa Lajunen on 2000-luvulla ollut 10 parhaan listalla kuudes (2000) ja kahdeksas (2001), mutta oli jo 1997 kymmenes ja 1998 seitsemäs. Nyt hän korjasi peräti 290 ykkössijaa eli lähes 70 prosentilta äänestäjistä.
Kauden jälkeen Lajunen kertoi tulevaisuuden suunnitelmistaan: "Kaksi vuotta vielä, ja sitten lopetan."
Uusi kilpailukausi - ensimmäinen näistä kahdesta - on juuri käynnistymässä Kuusamon maailmancupilla, mutta vielä kerran vuoden 2002 sankari oli valmis muistelemaan Salt Lake Cityä.
"Alkukausi oli aika vaikea, ja olympialaisiin lähdettäessä fiilinki oli sellainen, että sitä mietti, pitäisikö ollenkaan osallistua. Varsinkin hiihdon kilpailuvire tuntui korkealla siltä, ettei elimistö ole mukautunut."
Lajunen huomasi ensimmäisenä kilpailupäivänä, että kaikki olikin kunnossa ja tuhkimotarina valmis alkamaan.
Kolmen
faijan pojat
Vuoden valinnat olivat sikäli erikoiset, että viiden parhaan joukossa oli kolme isä-valmentaja -suhteen tulosta, Lajunen, Holmén ja Jani Sievinen. Samppa Lajunen myönsi, että isän ja pojan valmennussuhteessa on myös huonoja puolia.
"Kärsivällisyyttä ja pitkää pinnaa on vaadittu, mutta aina on päästy hyvin eteenpäin, kun ongelmat on selvitetty saman tien. Kun asuin kotona, pystyimme suunnittelemaan harjoitukset päivittäin. Nyt Heimon kanssa mietitään päälinjat yhdessä. Lisäksi hän on tärkeä apu hyppyjen seuraajana vahtimassa, mihin suuntaan tekniikka kehittyy."
Yhdistetty otti valinnassa jättipotin, sillä olympiavoittajakvartetti Lajunen - Jari Mantila - Jaakko Tallus oli vuoden joukkue.
Valmennuspuolelle siirtynyt konkari Jari Mantila totesi pilke silmäkulmassa suurimmaksi syyksi ratkaisulleen sen, että nuoret menevät ohitse. Yksi näistä on Jaakko Tallus, joka henkilökohtaisella olympiahopeallaan nousi 10 parhaan listan kahdeksanneksi.
Jani Sievinen
taas listoilla
Jani Sievinen valittiin parhaaksi uimariksi ensimmäisen kerran jo 1991. Tällä kertaa hän sijoittui Vuoden Urheilija -listalla viidenneksi. Hänen edellään neljäntenä oli kemijärveläinen kumparelaskun olympiavoittaja Janne Lahtela.
"Olen ollut huipulla vuodesta 1990, ja kyllä minulla on ollut aikoja, jolloin olen miettinyt kerran tai kaksi viikossa, miten Esa-isän saisi pois altaan viereltä", Sievinen nauratti.
"Harjoitusmetodit ovat muuttuneet niin, että kun nuorena uin heti aamulla 10 kilometriä, nyt riittää 6,5 kilsan treeni päivässä", Ateenaan neljänsiin olympialaisiin valmistautuva Sievinen kertoi.
Myös toinen uimari Jere Hård pääsi listalle EM-kulta- ja EE-saavutuksellaan. Hän muisteli Sievistä esikuvanaan ja arvioi uskon omaan kehittymiseen pitävän yllä intoa jatkaa kohti entistä parempia saavutuksia.
Ladyt Heli Koivula
ja Tanja Kari
Vuoden Naisurheilija, 3-loikan EM-hopeamitalisti Heli Koivula, 27, oli 10 parhaan listalla seitsemäs. Vuoden Vammaisurheilija Tanja Kari, 31, hiihti Salt Lake Cityssä kolme henkilökohtaista kultaa ja uusi uransa päätteeksi vuoden 1998 arvonsa.
Heli Koivula myönsi vasta monen vuoden jälkeen uskoneensa, että 3-loikassa voi kehittyä "vanhoilla päivillä" ja jättää pituuden vähemmälle.
"Hyvältä tuntuu, kun on päässyt kokopäiväisesti urheilemaan", sanoi Etelä-Afrikasta kotiutunut EM-hopeamitalisti.
"Vuoden 2000 loppuun vei aikani opiskelu, ja vasta sen jälkeen otin tämän rohkean askeleeni. Vaikka menetin kullan Münchenissä vasta viimeisellä hypyllä, minusta tuntui, että se oli oikeudenmukaista", vuoden naisurheilija arvioi.
Tanja Kari lopetti hiihtouransa kolmeen kultaan Salt Lake Cityn paralympialaisissa ja on toisen kerran olympiatalvena vuoden suomalainen vammaisurheilija. Hän on työelämässä siirtymässä Salibandyliittoon.
Vuoden Valmentajaksi valittiin koripallovalmentaja Henrik Dettmann, 44, joka johti päävalmentajana Saksan miehet MM-pronssille Yhdysvalloissa.
