Kansainvälinen merenkulkujärjestö IMO pyrkii ehkäisemään laivojen painovesilastien aiheuttamia ympäristöriskejä uuden perjantaina solmitun sopimuksen turvin. Asiasta tiedottivat Suomen ympäristöministeriö sekä liikenne- ja viestintäministeriö.
Riskejä syntyy siitä, kun ilman lastia kulkevat laivat kuljettavat merikelpoisuutensa säilyttämiseksi painolastina vettä, joka pumpataan mereen lastaussatamassa. Vesilastien seassa kulkeutuu tuhansia eläin- ja kasvilajeja vieraisiin ympäristöihin, joissa ne voivat syrjäyttää alkuperäislajeja. Itämerellä tällaisia ei-toivottuja tulokkaita ovat olleet mm. petovesikirppu ja vaeltajasimpukka.
IMO:n mukaan painovettä laivataan maapallon puolelta toiselle vuosittain 3-4 miljardia tonnia. Haitallisten lajien aiheuttamien tappioiden määrä arvioidaan jopa kymmeniksi miljardeiksi euroiksi.
Sopimuksen mukaan uudet alukset on vuodesta 2009 alkaen varustettava painolastivesien käsittelylaitteistolla. Vuoteen 2016 mennessä varustuksen on löydyttävä kaikista aluksista. Sopimus tulee voimaan, kun 30 maata - jotka edustavat vähintään 35 prosenttia maailman kauppalaivaston tonnistosta - on sen ratifioinut.