Kansainvälinen merenkulkujärjestö IMO päätti syksyllä 2008 ryhtyä rajoittamaan laivaliikenteen typenoksidi- ja rikkioksidipäästöjä sekä pienhiukkasia. EU:n rikkidirektiiviä muutettiin vastaamaan IMO:n vaatimuksia. 

Tammikuussa 2020 astui voimaan IMO:n maailmanlaajuinen säännös, jonka mukaan kaikkien alusten tulee vähentää rikkidioksidipäästöjä 85 prosentilla. Polttoaineen rikkipitoisuus saa olla korkeintaan 0,5 prosenttia nykyisen 3,5 prosentin sijaan. ECA-alueilla (Environmental Control Areas), joihin Itämeri ympäristöineen kuuluu, rikkipitoisuus on rajoitettu 0,1 prosenttiin.