Laivakankaan kultaesiintymä Raahessa on kasvanut yhdeksi pohjoismaiden suurimmistä. Viime vuonna tehtyjen koeporausten ja tutkimusten mukaan kultaa löytyy alueelta noin 23 000 kiloa.
"Osoitetut ja tunnetut malmivarannot ovat jo nyt käytännössä 3,5 kertaa suuremmat kuin aiemmin arvioitiin", kertoo kaivoshankkeen takana olevan ruotsalaisen Nordic Mines AB:n malminetsintäpäällikkö Peter Finnäs.
Finnäs pitää mahdollisena myös sitä, että kultamäärä vielä kasvaa. Ensi viikolla on tarkoitus aloittaa uusi laajamittainen tutkimus- ja koeporausohjelma, jossa on tavoitteena jatkaa alueella syväkairauksia vielä 15 000-20 000 metriin.
Aikomuksena on kaksinkertaistaa tulevan vuoden aikana malmivarannot nykyisestä noin seitsemästä miljoonasta tonnista 15 miljoonaan tonniin.
"On mahdollista, että malmivarannot laajenevat sekä syvyyssuuntaan että ympäristöön", Finnäs arvioi.
Koeporausten ja lisätutkimuksien lisäksi Nordic Mines jatkaa selvitystyön tekemistä konsulttiyritysten avulla. Työn alla ovat muun muassa kannattavuusselvitysten tekeminen. Vielä kuluvan kevään aikana yhtiön tarkoituksena on jättää ympäristölupa- ja kaivospiirihakemukset.
Tähän saakka suunnitelmat ovat toteutuneet aikataulussa. Mikäli lupahakemukset tulevat aikataulussa, voisi yhtiö tehdä lopullisen päätöksen kaivoksen avaamisesta jo ensi vuoden puolella.
"Silloin kaivoksen rakentaminen alkaisi myös välittömästi. Se kestää noin vuoden. Aikataulun mukaisesti varsinainen kaivostoiminta päästäisiin silloin aloittamaan kesällä tai viimeistään loppukesällä 2009", laskeskelee Finnäs.
Kaivos olisi merkittävä työllistäjä Raahen seudulla, sillä karkeasti arvioiden yksistään kaivos työllistäisi 80-100 henkilöä. Kun mukaan lasketaan muut sen mukanaan tuomat työpaikat, on luvassa 150-200 uutta työpaikkaa.
Nordic Minesilla on useita kaivoshankkeita Suomessa ja Ruotsissa, mutta pääprojektina on noin 15 kilometrin päästä Raahesta kaakkoon sijaitseva Laivakangas. Esiintymä sijaitsee Raahe-Laatokka -vyöhykkeen luoteisosassa, josta on paikallistettu useita kultaesiintymiä.