Yhdysvalloissa lähes päättymättömäksi pelätty kiista laittomien siirtolaisten kohtalosta nytkähti askelen lähemmäksi ratkaisuaan, kun kaksi merkittävää ammattiliittoa ilmoitti tukevansa presidentti Barack Obaman ajamaa siirtolaislakiuudistusta.
Suunnitelman yksityiskohdat ovat vielä julkistamatta, mutta sen keskeiseksi tavoitteeksi arvioidaan kansalaisuuden hakemisen mahdollistamista maassa jo oleville, noin 12 miljoonalle laittomalle siirtolaiselle.
Ammattiliittojen mukaan ne ovat nyt valmiita tukemaan maassa jo olevien siirtolaisen laillistamista, jos hallitus samalla huolehtii siitä, ettei Yhdysvaltoihin enää päästetä uusia laittomia siirtolaisia viemään työpaikkoja amerikkalaisilta.
Mielenilmaukset jatkuneet vuosia
Siirtolaisten piirissä ammattiliittojen kanta otettiin heti ilolla vastaan.
"Tämä on hyvä uutinen meille", iloitsee 12 vuotta Yhdysvalloissa laittomasti asunut ecuadorilainen Rodolfo Sanchez New Yorkin kaupungintalon edessä.
Hän on jo neljä vuotta käynyt säännöllisesti osoittamassa mieltään siirtolaisten laillistamisen puolesta.
Sanchezin mukaan Yhdysvalloilla ei todellisuudessa ole muuta mahdollisuutta kuin hyväksyä maassa jo olevat laittomat siirtolaiset osaksi yhteiskuntaa ja laillistaa heidän asemansa.
"Tähän on kaksi keskeistä syytä. Teemme täällä töitä, joita amerikkalaiset itse eivät halua tehdä. Maa menisi aivan sekaisin jos joutuisimme lähtemään. Toinen syy on lapset", Sanchez luettelee.
"Meillä on Yhdysvalloissa miljoonia lapsia, jotka ovat perustuslain mukaan tämän maan kansalaisia. Jos kovan linjan siirtolaisreformin vastustajat saisivat tahtonsa läpi ja meidät karkoitettua, lapsillamme olisi kuitenkin oikeus jäädä maahan. Hehän ovat amerikkalaisia", Rodolfo Sanchez selvittää.
Ammattijärjestön kanta on merkittävä muutos aikaisempaan. Viimeksi vuonna 2007 presidentti Bushin ajama siirtolaislakireformi ajoi kongressissa karille ja tappion yksi keskeinen syy oli nimenomaan ammattiyhdistysliikkeen voimakas vastarinta laittomien siirtolaisten aseman helpottamista kohtaan.
Vastustajia monella suunnalla
"Meidän on kuitenkin tunnustettava realiteetit ja siksi olemme nyt valmiita tukemaan siirtolaislakireformia kunhan se ei tuo maahan enempää siirtolaisia kilpailemaan amerikkalaisten työpaikoista", muotoilee kymmenen miljoonan jäsenen AFL-CIO-ammattiliiton puheenjohtaja John Sweeney.
Toinen reformin kannattajaksi ilmoittautunut ammattiliitto on kuuden miljoonan jäsenen Change to Win Federation.
Barack Obama lupasi viime vuonna kampanjoidessaan aloittaa siirtolaislakien uudistamisen ensimmäisenä virkavuotenaan ja sai keskeisesti tästä syystä marraskuun vaaleissa merkittävän tuen Yhdysvaltain latinoäänestäjiltä.
Hanketta pidetään kuitenkin poliittisesti erittäin hankalana.
Republikaanien enemmistö ja demokraattien ay-siipi ovat tähän mennessä vastustaneet kaikkia yrityksiä luoda nykyisille laittomille siirtolaisille laillista mahdollisuutta päästä kiinni prosessiin, joka johtaisi myöhemmin Yhdysvaltain kansalaisuuteen.