Tiikerit ovat olleet otsikoissa Yhdysvalloissa viime päivinä. Sirkustiikeri raateli viihdetaitelijan henkihieveriin Las Vegasissa, ja New Yorkin kaupungissa vuokra-asunnosta löydettiin lemmikkitiikeri.
Ming-niminen, lähes 200-kiloinen tiikeri eli ainakin vuoden verran pikkuisessa kerrostalokämpässä New Yorkissa, ennenkuin pedon olemassaolo paljastui. Samassa asunnossa isäntä piti myös puolitoistametristä alligaattoria.
Ming on sijoitettu toistaiseksi Ohion osavaltiossa olevaan villieläinpuistoon.
Ming on vain yksi tuhansista laittomista kissapedoista Yhdysvalloissa. Joidenkin arvioiden mukaan maassa on jopa 10 000 tiikeriä, joista valtaosaa pidetään lemmikkinä laittomasti.
Villinä Aasiassa ja Intiassa elää vain noin 5 000-7 000 tiikeriä.
Lemmikkeinä pidettävien kissapetojen määrä Yhdysvalloissa nousee jopa noin 15 000:een, kun laskuihin otetaan mukaan muun muassa puumat ja leijonat.
Iso kissa ei kesyynny
Isoja kissoja voi hankkia vaikkapa internetistä, missä kaupataan mm. tiikerin pentuja parin tuhannen dollarin kappalehintaan. Kaupan on myös vaikkapa leopardeja.
Kaikkiaan kissaeläinkauppa on noin 15 miljardin dollarin liiketoimintaa yksinomaan Yhdysvalloissa.
Kissapetojen pitäminen lemmikkinä on kielletty monessa osavaltiossa, mutta paikalliset viranomaiset eivät pysty valvomaan tilannetta.
Viime vuosina noin kymmenen ihmistä on menehtynyt Yhdysvalloissa tiikerin raatelemina. Kymmenet ovat saaneet vakavia vammoja tiikerin kynsissä.
Ming-tiikerin väliaikainen huoltaja Ellen Whitehouse on huolissaan tiikerivillityksestä.
"Varsin monet ihmiset kuvittelevat, että tiikerin voi kesyttää, hän sanoo. - Ne ovat villejä eläimiä, eivätkä ne kesyynny koskaan", hän painottaa.