Patologian laitos (nykyiseltä nimeltään patologian yksikkö) perustettiin vuonna 1962. Patologia oli Oulun yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan ensimmäisiä oppituoleja.
"Pohjois-Suomessa oli huutava pula lääkäreistä. Heitä haluttiin kouluttaa alueelle", professori, ylilääkäri Frej Stenbäck kuvailee laitoksen perustamista.
Hän on ollut mukana laitoksen toiminnasta alusta saakka ja on lääketieteellisen tiedekunnan pitkäaikaisin virassa oleva professori.
"Työ alkoi tyhjästä. Ei ollut tiloja, ei laitteita, ei mitään."
Tilanne koheni vuonna 1963, kun laitokselle löytyi toimitilat Kontinkankaalta.
Aluksi mukana oli neljä lääkäriä, jotka kouluttivat itselleen osaavaa laboratoriohenkilökuntaa. He halusivat tehdä tieteellisen tutkimustyön lisäksi myös kudostutkimusta, mikä mahdollistui vuonna 1964. Tuolloin Suomen syöpäyhdistys perusti Ouluun patologian ja sytologian laboratorion.
"Kaikki näytteet piti tutkia aina samana päivänä, jos meinasi saada palkkaa. Me teimme töitä seitsemänä päivänä viikossa."
Hän näkee patologian laitoksen historian jakautuvan noin kymmenen vuoden mittaisiin kausiin. Toiminnan käynnistyminen vei 1960-luvun, 1970-lukua leimasi Oysin ja patologian laboratorion tulo ja 1980-luku oli patologian diagnostiikan kehittymisen aikaan. 1990-luku vierähti patologian tutkimuksessa ja nyt keskiössä on patologian hallinnon kehittäminen.
"Hallinnolla ja rahoituksella on erittäin suuri merkitys. Ne vaikuttavat suoraan tutkimustyöhön ja potilaiden saamaan hoitoon", tämän vuoden aikana virkansa jättävä Stenbäck muistuttaa.