SDP:n puoluesihteeri Kari Laitinen ei aio jatkaa puoluesihteerinä Tampereella kesäkuussa pidettävän puoluekokouksen jälkeen. Hän ilmoitti maanantaina tiedotteella päätöksestään.
Laitinen on toiminut puoluesihteerinä vuodesta 1996. Hän luonnehtii puolusihteerikautta mielenkiintoiseksi ja kasvattavaksi. Kieltäytymistään hän perustelee terveydellisillä syillä.
"Terveydelliset syyt ovat kuitenkin viime aikoina estäneet minulta täysitehoisen työnteon. Tähän ei puolueellani eikä itselläni ole jatkossa varaa. Siksi en ole käytettävissä kesäkuussa puoluesihteerin tehtävää täytettäessä", hän perusteli päätöstään.
Laitinen, 51, on sairautensa vuoksi joutunut olemaan pitkähköjä aikoja poissa töistä.
Ennen puoluesihteerikauttaan Laitinen toimi liki kymmenen vuotta SDP:n eduskuntaryhmän sihteerinä.
Laitisen päätös merkitsee sitä, että myös puoluesihteerin paikasta kilpaillaan puoluekokouksessa. Tälle paikalle ei ole vielä tullut virallisia ehdokkaita.
Julkisuudessa mahdollisina ehdokkaina on mainittu SAK:n osastopäällikkö Eero Heinäluoma ja kansanedustaja Jouni Backman.
Puheenjohtajavaalissa ovat mukana ainakin nykyinen puheenjohtaja pääministeri Paavo Lipponen ja ulkoministeri Erkki Tuomioja. Varsin mahdollista on, että muita ehdokkaita ei enää tulee.
Viimeksi työministeri Tarja Filatov kieltäytyi ehdokkuudesta. Oikeusministeri Johannes Koskinen ei ole tiettävästi sanonut vielä lopullista kantaansa ehdokkuuteen.