Suomi - Italia 0-2 (0-1)
Helsinki
Italia pääsi rokottamaan 31. minuutilla nopeasta vastahyökkäyksestä Suomen karkeahkon puolustusvirheen seurauksena. Vasen puolustaja Janne Saarinen ei ehtinyt mukaan vieraiden nopeaan vastaiskuun, eikä Joonas Kolkkakaan ehtinyt enää tavoittamaan Christian Panuccia.
Panuccin matala keskitys tavoitti Francesco Tottin, jonka suora jatkolaukaus rangaistusalueen rajan tuntumasta painui vastustamattomasti takanurkkaan ohi maalivahti Jussi Jääskeläisen.
Suomen hallinnasta kielii myös avausjakson kulmapotkutilasto, jonka Suomi voitti 5-3. Tällä kertaa Mika Nurmelan oikealta ja Joonas Kolkan antamat keskitykset eivät kuitenkaan tuottaneet tulosta.
Avausjaksolla
näytti hyvältä
Avausjaksolla Forssell pisti pallon kerran vastustajan verkkoon, mutta tilannetta edelsi pallon käyminen päätyrajan väärällä puolella. Hetkeä aikaisemmin Gianluca Zambrotta heilutti puolestaan verkkoa Jussi Jääskeläisen takana, mutta erotuomari oli jo aikaisemmin ehtinyt viheltää tilanteen paitsioksi.
Forssell oli tosilähellä onnistumista avausjakson puolivälissä. Pallo muutti suuntaa Italian puolustuksesta, mutta vierähti tolpan väärältä puolelta kulmuriksi.
Oli tilanteita toki toisessakin päässä jo ennen Tottin avausosumaa. Juuri Totti näytti yleisölle laukaisuvoimaansa kiskaisemalla vapaapotkun 30 metristä hirmuvedolla vain hiukan ohi Suomen maalikehikon. Hetkeä myöhemmin hyvän ottelun pelannut Mika Väyrynen pelasti maalin syntymisen maaliviivalta.
Toisen kerran Suomen laitapuolustus vietti avoimien ovien päivää 73. minuutilla. Tällä kertaa rivit hajosivat Petri Pasasen sivustalla. Juventuksen armoitettu maalintekijä Alessandro Del Piero kiitti tilanteesta, eikä hukannut sitä: 0-2.
Suomi ei pelannut huonosti. Avausjaksolla Mika Väyrynen, Jari Litmanen ja Mikael Forssell pyörittivät aika ajoin näyttävästi, mutta kuitenkin ilman tehoja.
EM-mahdollisuudet
käytännössä menneet
Tappio myötä Suomen EM-jatkokarsintatoiveet käytännössä romuttuivat. Ottelun kulmapotkujen kokonaissaldo oli Suomen eduksi selvästi 7-3. Se ei taida lohduttaa innokkaintakaan suomalaista jalkapallofania.
"Pienestähän se oli kiinni. Olihan meilläkin paikkoja, mutta emme saaneet sisään. Sitten kaverit tekivät maalin melkeinpä ensimmäisestä paikastaan", harmitteli Suomen luottotoppari Sami Hyypiä.
Hyypiä kehui myös vastustajaansa: "Antoihan Italia vakuuttavan näytön siitä, miten huippujoukkue pelaa jalkapalloa."
"Kun Italia sai 1-0, se tiivisti puolustustaan. Ja sehän on aina ollutkin heidän pelitapansa", Hyypiä sanoi.
"Lopuistakin pisteistä taistellaan, vaikka käytännössä EM-mahdollisuudet ovat menneet."