Helsinki Jääkiekon SM-liigaseura Helsingin Jokerit tiedotti maanantaina tehneensä kuukauden koesopimuksen kanadalaisen Ryan Vandenbusschen kanssa. Laitahyökkääjä Vandenbusschen saapui Suomeen maanantaina, mutta ei pelaa vielä tiistaina Blues-Jokerit-ottelussa vaan ensiesiintyy helsinkiläisseurassa torstaina Jokerit-Ässät-kamppailussa.
Vandenbussche, 33, on pelannut NHL:ssä yhdeksässä kaudessa kolmessa seurassa 311 ottelua ja hankkinut mainetta kovana karvaajana ja tappelijana. NHL:ssä hänen tehopistesaldonsa on 10+10=20 ja jäähyminuuttien summa 702 minuuttia.
- Olin nelosketjun kaveri, peliaikaa ei paljon siunaantunut. Hanskat piti heittää aina välillä pois, kun tarve niin vaati, kanadalaishyökkääjä taustoitti peliuraansa tappeluita myöten.
Viime kaudella kovanaama esiintyi Pittsburgh Penguinsin paidassa 20 ottelussa tehoilla 1+0. NHL:n työsulkukaudella 2004-05 Vanden Busschelle kertyi 23 AHL-liigan ottelua.
- Olen kärsinyt niskavammasta parin edellisen kauden aikana. Loukkaantumiset olivat perua fyysisestä pelityylistäni. Nyt olen täysin kunnossa, Vandenbussche kuvasi.
Kanadalainen toivoi saavansa NHL:ään niin sanotun yhden suunnan sopimuksen. Yhden suunnan sopimuksen myötä pelaajan palkka on sama mahdollisella farmikomennuksella, mikä yleisesti vähentää mahdollisuutta joutua alasarjaan.
Vandenbussche odotti kotonaan Pittsburghissa vielä viime viikolla, että miten ja missä hänen kautensa alkaisi.
- Jokaisen pohjoisamerikkalaisen jääkiekkoilijan unelmahan on pikkupojasta lähtien pelata NHL:ssä. Mutta kun en saanut sinne haluamaani sopimusta, mietin tätä ratkaisua. Suomen SM-liigan tasoa kehuttiin minulle, joten siinä taustaa siirrolleni, Vandenbussche selvitti.
Ketjupaikka pohdinnassa
Jääkiekon SM-liigan viidellä perättäisellä voitolla aloittanut Jokerit ei epäröinyt pitkään, kun Vandenbussche tuli tarjolle. Jokereilla on vielä nytkin kaksi paikkaa ulkomaalaiskiintiössä tilaa mahdollisille lisähankinnoille.
Joukkueen päävalmentaja Doug Shedden kertoi tietävänsä ennalta Vandenbusschen potentiaalin ja teki vielä ajankohtaista kartoitusta pelaajan taustoista.
- Päätimme ottaa hänet tänne heti. Noin kahden ja puolen viikon kuluttua tilanne pelaajamarkkinoilla olisi toinen NHL:n alettua, mutta tämä oli parempi vaihtoehto.
- Vandenbussche aloittaa nelosketjussa. Kun hänen ottelukuntonsa kohenee, niin ehkä hänet voisi sijoittaa ketjuun Jyrki Louhen ja Tim Stapletonin kanssa. Yhdistelmä Tomek Valtonen-Petri Pakaslahti-Vandenbussche tuntuisi taas vahvalta karvausketjulta, Shedden aprikoi.