Patrik Laine lupasi kasvattaa lihaksiaan pari vuotta, jotta hän voisi voittaa NHL-jääkiekkoilijoiden kovimman laukojan tittelin. Lauantaina Laineen laukaus osoittautui toiseksi painavimmaksi tähdistöottelun taitokilpailussa. Laine laukoi kiekolle 163,7 kilometrin tuntinopeuden Los Angelesissa.
Laine edustaa tähdistöpelissä NHL:n Keskistä divisioonaa, joka jäi taitokisassa viimeiseksi. Se ei ollut Laineen vika.
- Oli mukava tienata pari pistettä joukkueelle, Laine sanoi Winnipeg Jetsin nettisivuilla ja kertoi nauttineensa tapahtumasta.
- On hienoa viettää aikaa sellaisten pelaajien kanssa, joita ei ole ennen edes tavannut.
Hänellä on Kaliforniassa seuranaan isänsä.
Kovimmasta laukauksesta vastasi Montreal Canadiensin puolustaja Shea Weber kolmantena vuotena peräkkäin. Lauantaina hän pisti kiekolle vauhtia 165,4 kilometriä tunnissa, mutta jäi hiukan viime vuosien lukemistaan.
- Ei se helppoa ole, mutta jatkan harjoittelua, Weber totesi uutistoimisto AFP:lle.
Tarkkuuskisassa Laine ei ollut parhaimmillaan, sillä neljän maalitaulun pudottaminen kesti häneltä 21,820 sekuntia. Aiemmin talvella Jetsin omassa kisassa hän paukutti neljä osumaa 8,4 sekunnissa. Los Angelesissa tarkimman laukojan tittelin voitti Pittsburghin tähti Sidney Crosby 10,73 sekunnin tuloksella.
18-vuotias Laine joutui yllättäen myös luistelukisaan Vladimir Tarasenkon jäätyä pois. Laine kukisti luistelussa Vancouver Canucksin Bo Horvatin ja sai joukkueelleen pisteen.
Gretzky valmentajaksi
Varsinainen tähdistöottelu pelataan maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Valmentajistoon nousi yllättäen huippunimi, sillä Metropolidivisioonan joukkuetta luotsaa NHL:n kaikkien aikojen pistekuningas Wayne Gretzky. Hän korvasi perhesyistä vetäytyneen Columbuksen John Tortorellan.
Tähdistöottelussa NHL:n neljällä divisioonalla on omat 11 pelaajan joukkueensa. Ne pelaavat kolmella kolmea vastaan ensin välierät Atlantin divisioona - Metropolidivisioona ja Tyynenmeren divisioona - Keskinen divisioona, ja välierien voittajat ratkaisevat tähdistöpelin voittajan.