Patrik Laine tuskaili kuun vaihteessa itseluottamuksensa ja vähenevän peliajan kanssa. Paineet hellittivät perjantai-iltana, kun hän teki maalin ja syötti kaksi osumaa ottelussa Las Vegasia vastaan. Myös Winnipegin 7-4-voitto ja nousu läntisen konferenssin kärkeen helpottivat ahdistusta.
- En ole viime aikoina pelannut kovin hyvin, mutta nyt tuli hyvä peli. Tähän voin olla tyytyväinen, Laine kertoi Winnipegin Facebookin kautta jakamassa haastattelussa.
Laine pelasi ottelun Blake Wheelerin ja Nikolaj Ehlersin rinnalla. Koko ketju onnistui mainiosti. Laineelle merkittiin kuluvan kauden muhkeimmat tehopisteet 1+2, Ehlersille 1+1 ja Wheelerille 0+3.
Laine syötti kolmannen erän alussa Kyle Connorin ylivoimamaalin, jolla Winnipeg pääsi 3-2-johtoon. Kaksi minuuttia myöhemmin Laine teki itse ylivoimaosuman, jolla hän kasvatti kuluvan kauden maalimääränsä 12:een.
Neljä minuuttia myöhemmin Laine järjesti Ehlersin tekopaikkaan ja tuloksena oli ottelun 5-2-voittomaali.
Winnipeg rankaisi ylivoimalla
- Pelasimme hyvin kaksi erää, mutta tulosta alkoi tulla vasta kolmannessa, vaikka pääsimme tekopaikkoihin jo sitä ennen, Laine kertasi peliä.
- Kolmannessa erässä saimme ylivoiman toimimaan, ja Ehlers teki tärkeän maalin. Se ei ollut minulta kovin kummoinen syöttö, mutta hän on niin hyvä maalintekijä, että onnistui siitäkin.
Winnipeg on noussut alkukaudesta liigan kärkeen, mutta pelaajat eivät koe, että joukkue olisi vielä parhaassa vireessään.
- Kausi on pitkä ja olemme pelanneet vasta 26 ottelua. Paljon pitää edelleen parantaa, jos aiomme pitää nämä asemat, Laine kommentoi nousua konferenssin johtoon.
Laineella on 26 ottelusta 12 maalia ja 20 tehopistettä, vaikka alkukauteen on osunut kaksi neljän ottelun maalitonta jaksoa.
Erik Haula teki Winnipegiä vastaan Las Vegasin kolmannen maalin.
Korpisalo auttoi joukkueensa voittoon
Columbuksen maalissa Joonas Korpisalo auttoi joukkueensa voittoon 25 torjunnalla. Columbus voitti Anaheimin 4-2.
Valmentaja John Tortorella kehui Korpisalon kahden ottelun voittoputkea, jota edeltävinä viikkoina hän ei ollut päässyt jäälle lainkaan.
- Korpisalo pelasi erinomaisesti kolmannessa erässä ottaen huomioon, ettei hänellä ollut paljon peliaikaa alla. Joukkueellemme on todella hyväksi, että hän sai pari voittoa, valmentaja sanoi.
Perjantain muissa otteluissa Pittsburgh voitti Buffalon 4-0, Ottawa New York Islandersin 6-5, New York Rangers Carolinan 5-1, San Jose Floridan 2-1, Los Angeles St. Louisin 4-1 ja New Jersey Coloradon 2-1.