Siinä missä moni suomalainen näkee edessään puoliksi tyhjän juomalasin, jääkiekkomaajoukkueen uuden päävalmentajan Lauri Marjamäen mielestä sama lasi on puoliksi täynnä.
Marjamäki ja muu valmennusjohto uskoivat nuoruuteen, kun he täydensivät ensi syksynä pelattavaa World Cup -joukkuetta lopuilla seitsemällä pelaajalla. Joukossa olivat nuorten maailmanmestarit Patrik Laine, 18, ja heinäkuussa 19 vuotta täyttävä Sebastian Aho.
Jo maaliskuussa valittujen neljän puolustajan Esa Lindellin, Sami Vatasen, Rasmus Ristolaisen ja Pittsburghin riveissä NHL:n Stanley cup -pytystä kisaavan Olli Määtän keski-ikä on alle 22 vuotta.
Nuoruuden voiman kääntöpuolella Suomen joukkueesta paistaa kokemattomuus. Se on riski.
- Nuorilla pelaajilla on ihmeellinen kyky oppia ja sopeutua, menevät he millaiseen paikkaan tahansa, Marjamäki perustelee.
Ilmaveivi innoittajana
Laineen ja Ahon nimien löytyminen 23 pelaajan listalta takaa sen, että Marjamäki saa rauhan valmistella joukkuettaan ensi syys-lokakuun huippukoitokseen. Jos nuorisotähdet olisivat pudonneet pelistä, kiekkofanit olisivat käyneet kuumana.
- Otin heidät mukaan pelillisten taitojen perusteella, päävalmentaja huomauttaa.
Laineen halu ratkaista pelejä ja kyky tehdä maaleja ovat suomalaisittain poikkeuksellisia avuja.
- Kun mietitään, millaista osaamista tarvitsemme, Laine on voittajatyyppi.
Patrik Laine kertoo yllättyneensä valinnastaan Suomen joukkueeseen jääkiekon World Cupiin, vaikka tunnetilaa ei huippulupauksen rauhallisesta äänestä osaisi päätellä.
- Oli se nyt aika yllätys. En valintaa ollut kauheasti edes miettinyt, Laine kertoo STT:lle.
MM-turnauksen maalipörssin voiton seitsemällä osumalla jakaneella hyökkääjätähdellä pitää kiirettä. Hän palasi MM-Moskovasta maanantaina, ja lauantaina odottaa lentomatka Buffaloon, jossa alkaa ensi maanantaina vajaan viikon mittainen testileiri, NHL:n scouting combine.
- Yritän levätä, Laine kuvailee käyntiään kotimaassa.
Marjamäki kehuu nuorten asennetta.
- Näistä nuorista paistaa positiivisuus ja rentous, mitä vaaditaan huippusuorituksiin. Mikael Granlundin vuoden 2011 MM-kisojen ilmaveivimaali on selvästi tuonut nuorempien pelaajien suorituksiin pelirohkeutta.
Jos jo aiempina juniorivuosinaan määrätietoisuudesta tunnettu Laine elää maalinteosta, Aho hurmaa monipuolisuudellaan.
- Aho pystyy pelaamaan missä vaan, vaikka ykkös- tai nelosketjussa, sentterinä tai laidassa, Marjamäki kehuu ja muistuttaa, että peliä tietokonemaisesti lukeva Aho pystyy tarvittaessa ratkaisemaan itse:
- Kaksi maalia MM-välierässä Venäjän verkkoon.
Ahon ja Laineen lisäksi joukkueeseen valittiin tänään maalivahti Mikko Koskinen, puolustajat Jyrki Jokipakka, Sami Lepistö ja Ville Pokka sekä hyökkääjä Erik Haula. Ensimmäiset 16 pelaajaa valittiin jo maaliskuun alussa.