Espoo Tukku maailmanluokan tennistähtiä saapuu viikoksi Suomeen esittelemään pelitaitojaan, kun naisten 140 000 dollarin WTA-ammattilaisturnaus pyörähtää käyntiin lauantaina Espoon Tapiolan tennispuistossa.
Turnauksen järjestäjillä on tarjota viikon aikana suomalaiselle tennisyleisölle paljon enemmän kuin liuta lajin rivinaisia. Turnauksessa nähdään naistenniksen todellisia suurnimiä kuten 13. sijalla WTA-rankingissa oleva Italian Silvia Farina-Elia, Kroatian Iva Majoli (ranking 28.), Sveitsin Patty Schnyder (19.) ja Espanjan Arantxa Sanchez-Vicario (21.).
Turnauksen suomalaisedustuksesta vastaa 16-vuotias Emma Laine, joka lähtee hakemaan kotiyleisönsä kannustuksella ensimmäisiä WTA-rankingpisteitään.
"Fiilikset ovat korkealla ja odotan jo innolla turnauksen alkua. Tämä on ensimmäinen kerta, kun pelaan näin isossa turnauksessa", villillä kortilla mukaan päässyt Laine kertoi tuntemuksistaan perjantaina.
Laine on harjoitellut viime päivät ahkerasti tennispuistoon pystytetyllä pääareenalla. Turnauksen muut osanottajat ympäri maailman ovat myös saapuneet viikon aikana hiljalleen Espooseen, joten harjoitusvastustajistakaan ei ole ollut pulaa.
"En nyt muista edes kaikkien nimiä, keitä vastaan olen harjoitellut, mutta siellä 120. sijan kieppeillä ne ovat WTA-rankingissa olleet", Laine hymyili.
Kotiyleisö ei tuo lahtelaiselle Laineelle ylimääräisiä paineita ja pelialustakin vaikuttaa nuoresta lupauksesta hyvältä.
"Vielä en osaa jännittää, mutta ehkä se sitten tulee ennen ensimmäistä peliä. Kentät ovat olleet erittäin hyviä, vaikka viime päivinä onkin sadellut vähän", tiistaina ensimmäisen pelinsä pelaava Laine kertoi.
Pohjoismaiden
yhteistyötä
Espoon turnaus kantaa nimeä Nordic Light Open. Pohjoiseen valoon ja revontuliin viittaavan nimen avulla halutaan kertoa, ettei turnaus ole yksin Suomen, vaan kaikkien Pohjoismaiden yhteinen hanke.
WTA-kiertueen edustajan Jimmy Mooren mukaan se oli yksi syy, miksi turnauksen järjestämiselle annettiin WTA:n siunaus. Turnaus on suurin koskaan Pohjoismaissa järjestetty naisten ammattilaisturnaus.
"On ilo huomata, että turnauksessa on mukana pelaajia kaikista pohjoismaista. Pohjoismaat toimivat turnauksessa yhtenä suurena perheenä. Itse odotan näkeväni hyvien pelien ohella pohjoisen valoisat yöt", Moore naureskeli.
Kilpailusta on tarkoitus tehdä jokavuotinen perinne, mutta missä maassa turnaus seuraavaksi pidetään, ei vielä haluttu järjestäjien osalta paljastaa.
Turnauksen kovin pohjoismainen nimi on Ruotsin Åsa Svensson, joka on tällä hetkellä WTA-listan sijalla 54. Toinen kova pohjoismaalainen nimi on Tanskan Eva Dyrberg (83.).
Tennis on tällä hetkellä hyvässä nousussa Suomessa ja turnaukseen on myyty ennakkoon jo yli 8 500 lippua. Turnauksen karsintapelit käydään viikonloppuna 32 pelaajan kesken. Karsintojen neljä parasta jatkaa pääsarjan peleihin, jotka käynnistyvät maanantaina. Pääsarjassa pelaa 32 pelaajaa. Turnauksen ykkössijoitettu on oikeutetusti Italian Farina-Elia ja kakkossijoitettu Sveitsin Schnyder. (STT)