Ukrainan uusi presidentti Viktor Jushtshenko pyrki Moskovan-vierailullaan hälventämään Venäjän epäluuloja. Venäjälle Ukrainan uusi suunta on kuitenkin kitkerä nieltävä.
Maanantaina Moskovasta tulleissa uutiskuvissa oli vaikea havaita erityisen suurta ilahtuneisuutta, kun presidentit Vladimir Putin ja Viktor Jushtshenko kättelivät toisiaan Kremlissä. Kaksikon vilkaisu kohti kameroita Ukrainan presidentin ensimmäisellä valtiovierailulla oli nopea, ja päämiesten hymyt jäivät häivähdyksiksi.
Jännite kahden presidentin ensikohtaamisessa olikin huikea jo siksi, että Venäjän presidentti kätteli samalla ukrainalaista kollegaansa, joka yritettiin myrkyttää viime kesänä. Yrityksen takana olivat ilmeisesti Kremlin tuen saaneen kilpailevan presidenttiehdokkaan taustavoimat.
Jushtshenko osoitti vierailullaan selvästi pitävänsä Venäjä-suhdetta maalleen olennaisen tärkeänä. Yhtä selvää on, että maiden suhteet ovat nyt negatiivisesti varautuneessa tilassa. Yksi pikavierailu ei ongelmia poista, mutta hyvä on, että vierailu tehtiin.
Ongelmien ydin on siinä epäluulossa, jota Venäjä tuntee Ukrainan uutta johtajaa ja hänen poliittista linjaansa kohtaan. Ennen vaaleja Jushtshenko oli Kremlille vaarallinen ehdokas, jonka valinta voisi aiheuttaa Ukrainan irtautumisen Venäjän vaikutuspiiristä. Niinpä Venäjä osoitti tukensa Jushtshenkon vastaehdokkaalle, pääministeri Viktor Janukovitshille. Kun Putin sanoi maanantaina, että Venäjä ei ole koskaan pelannut Neuvostoliiton jälkeisenä aikana peliä kulisseissa, häntä voi kiittää rehellisyydestä. Janukovitshin Moskovasta saama tuki oli poikkeuksellisen näkyvää.
Moskovan harmiksi Jushtshenko on valintansa jälkeen osoittanut, että hän aikoo myös viedä Ukrainan lupaamalleen tielle. Hän julisti virkaanastujaistensa yhteydessä sunnuntaina Kiovan Itsenäisyyden aukiolla, että "paikkamme on Euroopan unionissa". Jo tiistaina Jushtshenko lensi Strasbourgiin Euroopan neuvoston yleiskokouksen puhujaksi ja huomenna torstaina on vuorossa vierailu Euroopan parlamentissa Brysselissä.
Lisää suolaa Kremlin haavoihin Jushtshenko kaatoi kaiken lisäksi vain muutama tunti ennen saapumistaan Moskovaan. Hän ilmoitti valinneensa virkaa tekeväksi pääministeriksi Ukrainan "rouva vallankumouksen", 44-vuotiaan Julia Timoshenkon, joka on mielipiteittensä vuoksi Venäjälle punainen vaate. Venäjä on jopa etsintäkuuluttanut hänet Interpolin välityksellä epäiltynä lahjonnasta ja kaasun salakuljetuksesta.
Selvempää merkkiä irtautumisesta Venäjän ohjailusta Jushtshenko tuskin olisi voinut antaa kuin nimittää Timoshenko maan toiseksi tärkeimmälle paikalle.
Maanantaisen vierailun yhteydessä julkisuudessa lausutut presidenttien kommentit olisi voinut pitkälle kirjoittaa jo etukäteen. Jushtshenko ilmoitti haluavansa Venäjän kanssa "menestyksekkäät ja molempia osapuolia hyödyttävät suhteet". Putin taas sanoi pitävänsä "hyvänä merkkinä" sitä, että Ukrainan presidentti teki ensimmäisen vierailunsa juuri Venäjälle.
Jushtshenko luonnehti Venäjää jopa Ukrainan "ikuiseksi strategiseksi kumppaniksi". Sanonnan todellinen sisältö jää nähtäväksi, mutta tosiasiassa Ukraina ei voi tehdä Venäjään äkkinäistä pesäeroa. Ukrainan ulkomaankaupasta 60 prosenttia suuntautuu Venäjälle, maiden historialliset siteet ovat vahvat, eikä Jushtshenko voi jättää huomiotta maansa venäläisvähemmistöä, jolle läheinen suhde suureen naapuriin on erityisen tärkeä.