Oulu Näyssä on jotain huvittavaa. 46-vuotias nyrkkeilylegenda - monien mielestä nyrkkeilyeläkeläinen - Evander Holyfield kurkottelee Zürichin Hallenstadionin nuoratussa neliössä epätoivoisia sipaisuja kohti Nikolai Valujevia. Miesten pituusero on 24 senttiä.
Välillä näyttää, että Holyfield katoaa 213-senttisen ja 144-kiloisen venäläisjätin kainaloon. Valujev, 35, on kehässä yhtä aktiivinen ja energinen kuin pronssipatsas. Silti hän voittaa ottelun tuomaripistein ja pitää WBA-liiton raskaan sarjan MM-vyön itsellään.
Ottelun aikana ja sen päätyttyä sveitsiläisyleisö näyttää tunteensa avoimesti. Se viheltää.
Päivämäärä 20. joulukuuta 2008 kirjataan ammattilaisnyrkkeilyhistoriaan poikkeuksellisen synkkänä lukuna. Zürichin hippaleikki on MM-ottelun irvikuva.
Illan tapahtumat puhuttavat myös Suomessa. Boxing.fi-sivuston keskustelupalstalla Valujev tyrmätään verbaalisesti.
"Jos olisin Valujev, en kyllä kehtaisi nostaa käsiäni ylös", nimimerkki Yeshh sivaltaa.
"Raskas sarja on kuollut", säestää nimimerkki Brockton Blockbuster.
Sveitsin-illasta on kulunut 161 päivää. Lauantaina Valujev seisoo taas nyrkkeilykehässä.
Helsingin Areenan ammattilaisilta huipentuu Valujevin ja Ruslan Tshagajevin kamppailuun. MM-titteliotteluun, josta ei kannata odottaa suurta urheilun juhlaa.
Ei, vaikka massiivinen markkinakoneisto ottelun ainutlaatuisuutta kiivaasti rummuttaakin.
Työmies
ilman sähköä
Valujev ei inspiroi ihmisiä. Hänen otteistaan puuttuu sekä luovuus että tunne. Katsojat eivät näe Valujevissa loistavaa nyrkkeilijää, vaan kivikasvoisen ja varovaisen luonnonoikun.
"Valujev on tarkka työmies, joka välttää kehässä riskejä. Otteista puuttuu sähkö", oululaisen Steel Ring -tallin manageri Markku Pirinen kuvailee.
Helsingissä Valujev kohtaa hengenheimolaisensa. Myös Tshagajev, 30, ottelee mieluummin varovaisesti kuin yltiöpäisiä riskejä ottaen. Kun samaan yhtälöön sijoitetaan kaksi riskien välttelijää, on lopputulos todennäköisesti jotain muuta kuin kaikkien aikojen nyrkkeilyspektaakkeli ja tuleva Hollywood-elokuvan aihio.
"Pelkään, että Helsingissä nähdään huono ja tylsä 12 erän kamppailu, jonka voittaa amatöörinä kokeneempi Tshagajev", Pirinen ennustaa.
"Toivottavasti olen ottelun tason suhteen väärässä."
Mestarit ja
suuret mestarit
Valujevin tarinan palaset ovat periaatteessa kohdallaan. Hän on jopa tappanut hurjistuneen villisian paljain käsin metsästysreissullaan.
Silti jotain olennaista jää uupumaan. On loukkaus puhua Valujevista edes samassa lauseessa Muhammad Alin ja muiden raskaan sarjan legendojen kanssa. Valujevin vetovoima perustuu vain ja ainoastaan häneen kokoonsa.
Lempeä nalle - kuten Veikkaaja-lehti Valujevia kutsui - on valju mainos ammattilaisnyrkkeilyn kuninkuusluokalle, jossa yleisöä ovat ihastuttaneet Mike Tysonin kaltaiset säälimättömät iskukoneet. Raskaan sarjan kolme muuta mestaruusvyötä haalineet veljekset Vladimir (IBF ja WBO) ja Vitali Klitshko (WBC) ovat parempia nyrkkeilijöitä kuin Valujev, mutta suuriksi mestareiksi ei heitäkään voi ylentää.
Raskaan sarjan valtikka on siirtynyt Yhdysvalloista Eurooppaan. Samalla sarjan lumosta on haihtunut pois jotain olennaista.
"Olisi tärkeää, että joku raskaan sarjan titteleistä olisi yhdysvaltaisella nyrkkeilijällä", Eurosport-kanavalla nyrkkeilyä selostava Markku Pirinen myöntää.
Nyrkkeilyperhe on kääntänyt katseensa David Hayeen. 28-vuotias englantilainen kohtaa Vladimir Klitshkon 20. kesäkuuta Saksan Gelsenkirchenissä. Pelissä on paljon. Enemmän kuin kaksi mestaruusvyötä.
"Hayen voitto olisi parasta, mitä raskaalle sarjalle voisi tapahtua. Hän on värikäs, sanavalmis ja näyttävä kaveri. Siis sellainen keulakuva, jota raskas sarja juuri nyt kaipaa", Pirinen pohjustaa.
Valujev on omat näyttönsä jo antanut. Voi olla, että Lempeä nalle kantaa MM-vyötä vielä sunnuntaiaamunakin.
Mutta raskaan sarjan maineen pelastajaksi hänestä ei ole.
Helsingin ammattilaisilta MTV3 Max -kanavalla lauantaina kello 19.00-02.15. Suora lähetys.