Yhdysvaltojen ja Venäjän presidentit George W. Bush ja Vladimir Putin aloittivat maanantai-iltana Suomen aikaa toisen neuvottelutapaamisensa Bushin suvun merenrantakesäpaikassa Kennebunkportissa. Keskusteluissa pyritään liennyttämään maiden kireiksi käyneitä suhteita.
Kummankin maan diplomaatit ovat kuitenkin varoittaneet odottamasta tapaamiselta merkittäviä tuloksia.
Yhdysvaltojen ja Venäjän suhteiden on arvioitu kääntyneen nyt huonommiksi kuin kertaakaan sitten kylmän sodan päivien. Mailla on kiistaa muun muassa Kosovon tulevasta asemasta ja Yhdysvaltojen Eurooppaan suunnittelemasta ohjuskilpihankkeesta.
Presidentti Bush on ottanut useita ulkomaisia vieraita vastaan maatilallaan Texasissa, mutta Putin on ensimmäinen ulkomainen johtaja, joka pääsee Bushin suvun kesäpaikkaan Kennebunkportiin Yhdysvaltain koillisrannikolla.
Presidenttien ohjelmassa oli kalastusta ja hummeriateria.
Kennebunkportin rennon ilmapiirin toivottiin auttavan Bushia ja Putinia kaventamaan maita nykyisin erottavaa kuilua, mutta suuria odotuksia ei kummassakaan leirissä ollut.
Kalastusretkellä Putin oli ainoa onnistuja ainakin uutiskuvaajien näkemän mukaan. Tosin hänenkin saaliinsa oli niin pieni, että se oli heitettävä takaisin Atlanttiin.
Hummeri-
huippukokous
"Se oli hummerihuippukokous", kertoi Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov toimittajille sunnuntai-iltana paikallista aikaa. Putinin ja hänen seurueensa isäntinä aterialla olivat presidentti Bush ja hänen isänsä entinen presidentti George H. W. Bush.
Presidentit puhuivat Putinin avustajien mukaan sunnuntaisessa keskustelussaan vaaleista, joissa kumpikin maa ensi vuonna valitsee uuden presidentin. Presidentit olivat yhtä mieltä siitä, että vaalikampanjat eivät saisi johtaa maiden suhteiden huonontumiseen.
Maiden välien huonontuessa useissa amerikkalaisissa viestimissä on ilkkuvaan sävyyn muistutettu Bushin sanoista vuonna 2001. Bush julisti silloin luottavansa Putiniin ja nähneensä mitä tämän sisimmässä liikkuu.
Sen jälkeen maiden suhteet ovat vyöryneet jyrkkään alamäkeen.
Ohjuskilpihanke
kivenä kengässä
Putin on ryhtynyt esiintymään yhä itsetietoisemmin maailman näyttämöllä. Taustalla tarkkailijat näkevät Venäjän energiaresurssien kasvattaman talousmahdin ja Putinin itsensä suuren suosion kotimaassaan.
Presidenttien keskustelujen suurin riita koskee Yhdysvaltojen suunnitelmaa sijoittaa ohjuspuolustuskalustoa Itä-Eurooppaan, aiemmin Venäjän vaikutuspiiriin kuuluneisiin maihin.
Bush on vakuuttanut, että ohjuskilvellä on tarkoitus puolustautua Iranin kaltaisia maita vastaan. Putinia tämä ei ole vakuuttanut, vaan hän uhkasi äskettäin maalittaa uudelleen maan ohjukset eurooppalaisia kohteita vastaan.