Loistavasti alkanut MM-turnaus voi poikia Mikko Lehtoselle tarjouksen NHL:stä, josta ei voi kieltäytyä.
"Eiköhän aika pian MM-kisojen jälkeen kuulu jotain", Lehtonen valottaa.
Ratkaisua ei voi venyttää loputtomiin, sillä kaikissa eurooppalaista seuroista siirtyvien pelaajien NHL-sopimuksissa takaraja on kesäkuun 15.päivä.
Lehtonen on Nashvillen kahdeksan kierroksen varaus numerolla 271 vuoden 2001 varaustilaisuudessa. Lehtosen kohdalla merkittävää on se, että hän täyttää kesäkuussa 28 vuotta, jolloin hänelle voidaan tulokkaana tarjota ns. yhden suunnan sopimusta.
Tämä tarkoittaa sitä, että palkka pysyy samana - on pelaaja sitten NHL:ssä tai farmiliiga AHL:ssä.
Lehtonen ei toistaiseksi ole käynyt Nashvillen harjoitusleirillä, mutta yksi sopimustarjous sieltä tuli pari vuotta sitten.
"Mutta ei tullut minulle saakka. Se oli niin huono paperi, ja agentti tuntee minut niin hyvin, että päätti olla näyttämättä minulle", Lehtonen muistaa.
Lehtonen teki keväällä jatkosopimuksen Kärppien kanssa, sai mojovan palkankorotuksen, mikä toisaalta voi hillitä lähtöhaluja rapakon taakse.
Lehtosen sopeutumista Nashvilleen tai farmijoukkue Milwaukee Admiralsiin helpottaisi vanha seurakaveri Pekka Rinne, joka lähti Pohjois-Amerikkaan viime syksynä.
"En ole vielä Peksin kanssa jutellut, mutta kun hän sieltä Suomeen tulee, pitää vaihtaa kuulumisia."
Toinen suomalainen Nashvillen organisaatiossa on puolustaja Kimmo Timonen.
Lehtosen tavoin myös Jari Viuhkolan NHL-haave on toteutumaisillaan.
Chicagon Blackhawksin edustaja kertoi Riiassa maanantaina, että joukkue kaavailee täysin suomalaista kakkosketjua, jossa pelasivat laidoilla Tony Salmelainen ja Tuomo Ruutu ja keskellä Viuhkola.
Viuhkola on jo käynyt kahteen eri otteeseen Chicagon harjoitusleirillä, mutta tarjotut sopimukset eivät ole kärppäsentteriä kiinnostaneet. Mutta jämäkkä MM-turnaus on aina toiminut ponnahduslautana riittävän houkutteleviin NHL-sopimuksiin.
NHL on kuitenkin niin Viuhkolan kuin toisen Chicagon varaaman pelaajan Lasse Kukkosen haave.
Koska Viuhkola on alle 28-vuotias, hänen mahdolliseen sopimukseensa tulee automaattisesti pykälä, joka laskee ansiotasoa farmipelien myötä.