Viime kauden päätteeksi Oulusta Rovaniemelle siirtyneet jalkapalloilijat Jarkko Hurme, 18, ja Janne Mahlakaarto, 23, ovat ennen liiga-avausta vakuuttuneet, että siirto napapiirille oli oikea päätös.
"Tänne oli helppo tulla. Olin kuullut muilta RoPS:n tavasta hoitaa asioita ja ne ovat pitäneet paikkansa", sanoo puolustajan tontilla parhaiten viihtyvä Jarkko Hurme.
"Entisen ja nykyisen seuran harjoittelussa ja toiminnassa on yllättävän vähän eroja", vertaa puolestaan lähinnä keskikentältä pelipaikkaa hakeva Mahlakaarto.
Näyttöjä annetaan
Liigadebyyttiään odottelevan kaksikon tähtäimessä on katsoa jalkapalloilun puolelta kortit loppuun. Mahlakaarto on panostanut lajiin täysipäiväisesti jo kolme vuotta. Nuorten maajoukkueessa myös pelaavalla Hurmeella on vielä lukion opinnot kesken, mutta taustalla siintää jo jalkapalloammattilaisen ura.
Pelaaminen liigassa on luonnollisesti yksi askel kohti tavoitetta, jonka molemmat tietävät kovaksi.
"Vain sellaiset, jotka ovat tarpeeksi hyviä, saavat mahdollisuuden ammattilaiskentille", sanoo Mahlakaarto, jolla on mielestään petrattavaa jokaisella osa-alueella.
"Ehkä eniten kuitenkin pääpelissä", arvelee Janne, jonka pelipaikka löytynee keskikentän pohjalta.
Vuosi sitten hän pelasi Oulussa topparin tontilla, mistä hän nyt katsoo olevan paljon hyötyä uudella pelipaikalla.
Hurme puolestaan pitää itseään periksiantamattomana ja yritteliäänä pelaajana.
"Suurimmat puutteet taitavat olla taktisella puolella ja sijoittumisessa."
"Onneksi alakerrassa on kokeneita pelaajia, kuten Markus Paija ja maalivahti Jani Viander, joilta saa hyviä neuvoja", selvittää Hurme, jonka pelityyliä valmentaja Mika Lumijärvi on pyrkinyt suoraviivaistamaan.
Hyvä henki
Kaksikon mukaan RoPS:ssa on hyvä henki. Kummankin mielestä siihen vaikuttaa paljon se, että lähes koko joukkue asuu samassa kerrostalossa.
"Kaverit ovat tulleet tutuiksi ja heihin voi luottaa myös muualla kuin kentällä", perustelee Hurme, joka on pelaajatovereidensa kanssa asettanut tavoitteeksi sijoittumisen kuuden parhaan joukkoon.
Joukkueenjohto puolestaan odottelee ryhmältään sijoittumista sijoille 8-10. Vaikka Janne Mahlakaarto on potenut talvella nivusvammaa ja ollut levossa yli kolme viikkoa, hän uskoo, että Maarianhaminan avausottelussa pelipaikka irtoaa.
Sen sijaan Jarkko Hurme on siitä pelistä sivussa viime kauden päätteeksi hankkimansa pelikiellon vuoksi.