Olympiavoittaja Janne Lahtela siirtyy Japanin kumparelaskumaajoukkueen päävalmentajaksi, kertoo Suomen hiihtoliitto internetsivuillaan. Salt Lake Cityssä 2002 kumparelaskun olympiakultaa voittaneen Lahtelan sopimus kattaa seuraavan olympiadin eli neljä vuotta.
- Huippu-urheilussa vuosi on lyhyt aika, vuodessa ei kivitaloja rakenneta. Siitä lähdettiin, että tehdään töitä rauhassa ja pitkäjänteisesti. Yhdeksi tai kahdeksi vuodeksi olisi ollut turha lähteä. Japanin kielen opiskelutkin olen aloittanut ja Japanin kulttuuriin haluan paremmin tutustua, Lahtela kertoi Hiihtoliiton sivuilla.
Lahtela, 32, ilmoitti kilpauransa päättymisestä jo kesällä. Hän kiersi maailmancupia 17 kautta ja saavutti lähes kaiken mahdollisen. Salt Laken Cityn olympialaisten kultamitalin ohella Lahtela voitti hopeaa Naganossa 1998. Hän osallistui talviolympialaisiin viisi kertaa. Helmikuussa Torinossa hän jäi 16:nneksi.
Japanin maajoukkuevalmentajana Lahtela vastaa mm. leiri- ja harjoitusohjelmista. Lahtela aikoo tuoda joukkueen myös Suomeen.