Pasi Eskola, 73, Kalajoelta oli jäämässä eläkkeelle vuonna 1997, työnantaja kysyi, mitä hän haluaa eläkkeellelähtölahjaksi. Hän sanoi ykskantaan: "Hankkikaa rullaluistimet. Ja ellen niitä saa, en tarvi mitään."
Näin Eskola sai ensimmäiset rullaluistimensa. Hankinta ei ollut turha. Rullaluistelusta tuli sulan maan ajan arkinen liikuntamuoto. Samat muovikuoriset luistimet ovat yhä käytössä, mitä nyt rullia on välillä vaihdettu.
Tavallisimmin Pasi Eskola lähtee liikkeelle kotoaan Kalajoen keskustasta ja kurvaa Tapion Tuvan ohi Hiekkasärkille. Entisen Matkailija -hotellin kulmilla hän tekee u-käännöksen ja rullailee toista tietä takaisin kirkolle. Matkaa kertyy viitisentoista kilometriä.
"Viime vuonna tuli luisteltua hieman vähemmän, kun Kalajoen sillat olivat remontissa. Myös säällä on merkitystä luisteluintoon; sää vaikuttaa sitä enemmän, mitä vanhemmaksi tulee", Pasi Eskola juttelee lenkkeillessään pyörätiellä Hiekkasärkkien päällä.
Sää ei ole tänään lainkaan otollinen rullaluisteluun. Aurinko kyllä paistaa, mutta yön aikana lumi on maalannut tiet ja tienoot valkeaksi. Luistellessa täytyy nyt olla erityisen valpas, sillä sohjoinen lumi ja hiekka saattavat tehdä tepposet.
Pasi Eskola muistuttaa, että turvavarusteet - kypärä, kyynär-, polvi- ja käsisuojat - on syytä pukea ylle aina ja kaikissa olosuhteissa.
"Kyllä ilmastomuutos on tosiasia", hän juttelee katsellessaan särkiltä alas jään peittämälle merelle. Ennen meren jäällä saattoi luistella pitkiä matkoja etenkin joulun aikaan. Ei nykyään. Jäätä joko ei ole tai lunta on jäällä niin, ettei merelle ole menemistä luistimin.
Alkuvuosina entinen retkiluistelija viuhtoi vauhtia käsiä ilmassa heiluttaen, niin kuin luistelija ainakin. Nyttemmin apuna ovat sauvat. Samalla, kun luistelu trimmaa pakaroita, sauvoilla lykkiminen voimistaa yläkroppaa. Tämäkin liikunta saa hengityselimet toimimaan ja kohentaa kuntoa muutenkin.
"Rullaluistelu sopii hyvin sellaisille virkeille eläkeläisille, jotka ovat luistelleet joskus. Sen verran työlästä tämä on opetella, että ellei ole luistelutaustaa, ehkä tämä ei ole oikea laji", Pasi Eskola pohdiskelee.