Lähi-idän selkkaukset ja erityisesti Irakin sota olivat pääaiheena keskusteluissa, joita käytiin Al-Jazeera -televisiokanavan järjestämässä "Tiedotusvälineet ja Lähi-itä" -foorumissa Qatarin pääkaupungissa Dohassa. Paikalla oli useita länsimaiden ja arabimaiden televisioyhtiöitä.
"Nyt kun pohjoisen ja etelän, idän ja lännen välinen vuoropuhelu on käynyt yhä tarpeellisemmaksi, toimittajien rooli tämän keskustelun käynnistämisessä on tullut korvaamattoman tärkeäksi", Al-Jazeera -televisiokanavan pääjohtaja Wadah Khanfar totesi avatessaan foorumia.
Kymmenen toimintavuotensa aikana hänen johtamastaan ja Qatarin kuningashuoneen perustamasta Al-Jazeerasta on tullut arabimaailmassa ja englanninkielisten lähetystensä ansiosta myös lännessa uutistelevisiotoiminnan esikuva, mutta se ei aio kuitenkaan "pyrkiä monopolisoimaan totuutta".
Minkälaisesta totuudesta ja objektiisuudesta on sitten kysymys?
Tätä pohdittiin foorumin eri keskustelutilaisuuksissa, joissa korostettiin kuilua, joka erottaa toisistaan lännen ja arabimaailman tiedotusvälineiden tavan käsitellä selkkauksia.
Viralliset lähteet käyvät yhä harvinaisemmiksi ja yhä useammat toimittajat tekevät työtään käytännössä sotilasviranomaisten valvonnassa, minkä lisäksi selkkauksen osapuolina oleva hallitukset tyrkyttävät omaa propagandaansa. Kaiken kukkuraksi internet suoltaa jatkuvasti tietoa, jonka paikkansapitävyyttä on usein mahdoton varmistaa.
Kaikki foorumin osanottajat korostivat, että tällaisessa tilanteessa toimittajien on yhä vaikeampi harjoittaa ammattiaan. "Totuus löytyy kentältä ja toimittajien täytyy toimia reaaliajassa ja ennen kaikkea tarkastella asioita ympäröivän yhteiskunnan sisältä käsin", korosti Martin Bell, joka on työskennellyt BBC:n sotakirjeenvaihtajana 34 vuoden ajan.
Mutta "totuuden hinta on korkea", vastasi hänelle Le Monde diplomatique -lehden arabiankielisen painoksen päätoimittaja Samir Aitan. Hän muistutti, että lehdet ovat taloudellisten syiden takia yhä vastahakoisempia lähettämään toimittajia paikan päälle ja että suuri joukko toimittajia on kidnapattu tai jopa surmattu heidän yrittäessään päästä niin lähelle totuutta kuin mahdollista.
Ainoa Dohaan saapunut Yhdysvaltain edustaja oli Vietnamin sodan My Lain joukkomurhan vuonna 1969 paljastanut New Yorker -lehden tähtireportteri Seymour Hersh.
Pulitzer-palkittu Hersh sanoi suhtautuvansa pessimistisesti lännen ja idän suhteiden paranemismahdollisuuksiin. Hän käytti tilaisuutta hyväkseen kiinnittääkseen huomiota "Yhdysvaltain virheisiin", kuten Irakin sotaan ja Iraniin kohdistuvaan uhkailuun, ja arvosteli joidenkin amerikkalaisten valtamedioiden "kollektiivista sensuuria". Hershin puheenvuoro miellytti erityisesti monien alueellisten arabitelevisiokanavien edustajia, jotka ovat vuosikausia pyrkineet parhaansa mukaan saamaan äänensä kuuluville Al-Jazeera -kanavan ylivoimaisuudesta huolimatta.
©(2007) Le Monde. Distributed by The New York Times Syndicate
