Lähi-idässä kymmeniä ihmisiä tappaneen mers-viruksen lähteeksi ovat varmistumassa kamelit. Tutkimuksen mukaan kyseinen koronavirus on hyvin yleinen kameleissa.
Yhdysvaltain mikrobiologien mBio-lehdessä julkaistujen tulosten mukaan Saudi-Arabiassa paikoin jopa kahdella kolmasosalla kameleista on mers-virus hengitysteissään. Aiemmin otettuja verikokeita tutkimalla on päätelty, että virusta on esiintynyt eläimissä ainakin parin vuosikymmenen ajan.
- On todennäköistä, että kamelit ovat tärkein ihmisten tartuntojen lähde, sanoo tutkija Ian Lipkin.
Lähi-idässä kameleita pidetään kotieläiminä, niillä kilpaillaan ja niiden lihaa myös syödään.
Mers-virukseen on sairastunut syyskuun 2012 jälkeen lähes 200 ihmistä, joista vajaat puolet on kuollut tautiin. Tautiin ei ole vielä rokotetta.