Lähi-idän kriisi on aktivoinut Venäjän juutalaiset ja muslimit. Maanantaina noin 1 500 juutalaista rukoili moskovalaisessa synagogassa Israelin puolesta. Erityistä juhlavuutta rukoushetkeen toi pääministeri Ariel Sharonin videotervehdys Venäjän juutalaisille.
Samoihin aikoihin Moskovan palestiinalaiset osoittivat mieltään Israelin suurlähetystön edustalla. He vaativat israelilaisia vetäytymään miehittämiltään palestiinalaisalueilta.
Monella Venäjän juutalaisella lähisukulaisia Israelissa. Israelin armeijassa on paljon Venäjältä muuttaneita nuoria miehiä, ja eräät palestiinalaisten pommi-iskut on kohdistettu nimenomaan Venäjältä tulleita juutalaisia vastaan.
Siksi Venäjän juutalaiset ovat yleensä kaikesta sydämestään Israelin puolella ja pitävät palestiinalaisten johtajaa Jasser Arafatia terroristina numero yksi.
Venäjällä asuu myös suuri joukko palestiinalaisia, joista monet opiskelivat Moskovassa Neuvostoliiton aikana ja jäivät maahan Neuvostoliiton hajottua.
Mutta Venäjän kansalaisista 25 miljoonaa on uskonnoltaan islamilaisia ja heidän sympatiansa ovat aidosti palestiinalaisten puolella. Heille Ariel Sharon on terroristi numero yksi.
Venäjän islamilaiset ovat jakautuneet kahteen suureen ryhmään, joista Kaukasiassa asuvat ovat jyrkempiä eli enemmän fundamentalismiin taipuvia kuin Keski-Venäjällä asuvat tataarit ja baskiirit.
Olennaista Venäjän juutalaisten ja muslimien suhtautumisessa Lähi-idän kriisiin on kuitenkin se, ettei oman maan juutalaisia tai muslimeja pidetä vihollisina.
Venäjän juutalaiset eivät häiritse oman maan muslimeja, ja muslimien fundamentalisteilla puolestaan vihollisena on ennemminkin Venäjän valtio kuin Venäjän juutalaiset.
Juutalaisten ja muslimien välisiä konflikteja ei Venäjällä ole ainakaan toistaiseksi esiintynyt. Kumpikin ryhmä on joutunut silloin tällöin venäläisten ääriainesten vihan kohteeksi.
Silti Venäjän valtiovalta joutuu punnitsemaan erityisen tarkasti kannanottojaan Lähi-idän tilanteesta. Venäjä on tuominnut jyrkästi Israelin viimeaikaiset kovat toimet, mutta vaatinut samalla Jasser Arafatilta terrori-iskujen lopettamista.
Sekä Sharon että Arafat nimittävät Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia ystäväkseen.
Venäjän juutalaiset vaativat kuitenkin Putinilta selvempää kannanottoa Arafatia vastaan. Muslimit vaativat puolestaan Israelin miehityksen selväsanaista tuomitsemista.