Yhdysvaltain Suomen-suurlähettiläs Barbara McConnell Barrettia kuunnellessa hengästyy. Pohjoisessa vieraillut suurlähettiläs lähti perjantaina pyöräilemään Suomussalmelta ja saapui sunnuntai-iltana Ouluun.
Maanantain ja tiistain ohjelmassa oli tapaamisia kaupungin johdon ja liike-elämän kanssa sekä pyöräilyä muun muassa Torniossa ja Simossa.
"Kävimme pyörähtämässä myös Ruotsin puolella sen verran, että saimme otetuksi valokuvan", Barrett kertoo hymyillen. Tiistaiaamuna suurlähettiläs puolisoineen tapasi Oulun talouselämän edustajia.
"Keskustelimme siitä, miten Oulun ja Yhdysvaltain hyvää yhteistyötä pystyisi entisestään parantamaan. Oulua voi hyvinkin kutsua Yhdysvaltain Silicon Valleyn sisarukseksi", Barret sanoo.
Bisnestapaaminen oli antoisa myös suurlähettilään liikemiespuolisolle, prosessorivalmistaja Intelin hallituksen puheenjohtaja Craig Barrettille.
Tiistaina suurlähettiläs vieraili muun muassa kaupunginkirjastossa ja piipahti iltapäivällä Tietomaassa.
Barret seurueineen sai autokyydin vielä iltapäivän päälle Simoon, mistä oli tarkoitus saman illan aikana pyöräillä takaisin Ouluun. Keskiviikkona seurue matkaa takaisin Helsinkiin.
Aiemmin heinäkuussa suurlähettiläs seurueineen pyöräili Suomen etelärannikkoa pitkin. Energiaa uudella, toukokuussa työnsä aloittaneella suurlähettiläällä näyttää siis riittävän.
Arizonasta kotoisin oleva Barret on ennen nimitystään suurlähettilääksi tehnyt uraa liike- ja yliopistomaailmassa ja toiminut neuvonantajana Yhdysvaltain YK-edustustossa.
Hän työskentelee myös Afganistanin naisten koulutuksen ja yritystoiminnan tukemiseksi erilaisissa järjestöissä.
Suurlähettilään ansioluettelo on pitkä ja polveileva.
Hän on työskennellyt myös ilmailualalla, ja oli aikanaan 1990-luvun alussa ensimmäinen nainen, joka laskeutui lentotukialuksen kannelle F-18 -Hornet-hävittäjällä. Viime vuonna hän kapusi Tansanian Kilimanjaro-vuorelle.
Uusi suurlähettiläs on joutunut jo useaan otteeseen vastaamaan muun muassa suomalaistoimittajien Nato-kysymyksiin. Vastaukset Suomen ja Naton suhteesta ovat olleet varovaisia, niin nytkin.
"Vaikka Suomi ei olekaan Nato-maa, on tärkeää, että Suomi on mukana Naton operaatioissa esimerkiksi Afganistanissa ", Barrett toteaa.
Suomen ja Yhdysvaltain yhteistyö on Barrettin mukaan tiivistä, ja yksi merkki siitä on maanantaina Helsingissä toimintansa aloittanut Yhdysvaltojen puolustusmateriaalialan yhteystoimisto, joka toimii Barrettin alaisuudessa.
Toimisto koordinoi muun muassa Hornet-hävittäjiin liittyviä hankintoja ja auttaa puolustusmateriaalialan yrityksiä vientihankkeissa.
"Suomenkin täytyy olla valmistautunut sotilaalliseen yhteistyöhön", Barret puntaroi toimiston perustamisen syitä.
Yhdysvalloilla on samanlainen toimisto jo 34 Euroopan maassa. Republikaani Barret on puhunut myös toistuvasti terrorisminvastaisen toiminnan tärkeydestä.
Hän tuntee molemmat Yhdysvaltain presidenttiehdokkaat, ja odottaa vaaleista ennennäkemättömän jännittäviä.
"Barack Obama on karismaattinen ja inspiroi nuoria äänestäjiä. John McCain on puolestaan vakavampi, historiaa tunteva ja monissa liemissä keitetty. En kuitenkaan halua ennustaa, miten kisassa käy. Yhdysvaltain politiikka ei suuresti muutu, vaikka johtaja ja johtamistapa muuttuisikin."