Arviolta lähes miljoona puolalaista oli lähdössä Vatikaanin osallistuakseen ehkä historian suurimpiin hautajaisiin.
Puolassa oli varauduttu oman rakkaan isän eli paavi Johannes Paavali II:n hautajaisseremonioihin sukanvarteen pannuilla säästöillä:
"Kyse on niin harvinaisesta ja arvokkaasta tilaisuudesta, ettei ole tullut mieleenkään ryhtyä laskemaan sen kustannuksia", totesi supermarketin kassassa työskentelevä Justyna Drewna.
Nuori nainen oli juuri astumassa yhteen bussiin monista, jotka odottivat matkustajia Varsovan vanhankaupungin suulla sijaitsevan Pyhän Annan kirkon edustalla.
Matka noin 1800 kilometrin päähän hautajaisiin ei ole ihan halpaa lystiä, sillä se nielee 30-kymppisen Drewnan lähes koko kuukausipalkan.
Edestakaisen Vatikaanin matkan keskihinta bussilla, junalla tai lentokoneella pyöri 500-1 000 zlotyn eli noin 125-250 euron haarukassa.
Paavin omana pyhättönä tunnetun kirkon läheisyydessä on palanut monta päivää valtava rivistö erikokoisia ja värisiä kynttilöitä Pyhän isän valokuvien edessä.
Vatikaanin matka on kunnia-asia
Keski-ikäinen, lierihattuinen herrasmies Marcin Kolinski piti itsestään selvänä matkustamista Kirkkovaltioon saattamaan rakasta paavia haudan lepoon:
"Puolalaisena pidän kunnia-asiana osallistua isänmaani historian suurimman ja merkittävimmän kansalaisen hautajaisiin."
Asiantuntijoiden arvion mukaan jopa lähes miljoona puolalaista oli kuluvan viikon puolivälissä pakkaamassa kuumeisesti matkalaukkujaan päämääränään Vatikaanin Pietarin aukion hautajaiset, jonne odotetaan yli kolmea miljoonaa ihmistä.
Puolan matkatoimistoista kerrottiin Vatikaanin lähtijöitä olleen niin paljon, etteivät läheskään kaikki halukkaat päässeet kalustopuutteen takia matkaan.
Paavin hautajaisiin osallistuu Puolan korkein valtiojohto presidentti Aleksander Kwasniewskin johdolla, ja myös ex-presidentti ja legendaarinen Solidaarisuus-johtaja Lech Walesa on kutsuttu paikalle.
Koko 40-miljoonainen Puola hiljenee perjantaina paavin hautajaispäivänä, ja Vatikaanin seremoniaa voi seurata kotona televisiosta lähes kaikilta kanavilta.
Koko Puola
on kiinni
Periaatteessa koko Puola on kiinni, sillä työntekijöillä on yleisesti vapaapäivä, ja myös kaupankäynti lakkaa hautajaisten ajaksi.
Pian autuaaksi julistettava paavi Johannes Paavali II saa nopeassa tahdissa uljaan ja näyttävän patsaan Varsovan Pilsudskin aukiolle, jolla hän piti mammuttimaisen messun ensimmäisellä Puolan pyhiinvaellusmatkallaan vuonna 1979.
Viime lauantaina kuolleen Pyhän isän muistojumalanpalvelukset ja muut hartaustilaisuudet ovat jatkuneet lähes yötä päivää Puolan kaikissa kolkissa.
Lukemattomat kadut, puistot ja aukiot tulevat saamaan paavi Johannes Paavali II-etuliitteen.