Etelä-Kalifornian maastopalot ovat aiheuttaneet Yhdysvaltain laajimmat evakuoinnit sitten sisällissodan.Televisiokanava ABC kertoi keskiviikkona, että evakuoitujen määrä on kasvanut jo 900 000:een. Uutiskanava CNN:n mukaan evakuointimääräykset koskevat jo lähes miljoonaa alueen asukasta.
Jo neljättä päivää riehuvissa paloissa on tähän mennessä kuollut yksi ihminen ja loukkaantunut yli 40.
Yksittäisiä paloja on tiettävästi Etelä-Kalifornian alueella jo liki parikymmentä, ja arviolta yli satatuhatta hehtaaria maastoa on palanut. Toistatuhatta rakennusta on tuhoutunut maan tasalle ja jopa 60 000 on yhä vaarassa palaa.
"Kykymme taistella näitä paloja vastaan ylittää voimavaramme. Meillä on käytössä vain rajoitettu määrä paloautoja ja palomiehiä", kuvasi tilannetta palomies Robin Wills.
Palot riehuvat Meksikon rajalta Los Angelesin pohjoispuolelle ulottuvalla alueella. Pahiten niistä kärsii San Diegon piirikunta. Viranomaiset arvioivat, että palot aiheuttavat vähintään miljardin dollarin taloudelliset tappiot.
Sää on
muuttumassa
Viranomaisten mukaan sää on kuitenkin muuttumassa ja liekkejä lietsoneet kuumat Santa Ana -tuulet hieman laantumassa. Tämän pitäisi helpottaa palomiesten työtä, sillä ilma-aluksia voidaan käyttää tehokkaammin sammutustyössä, kun tuuli ei enää haittaa lentämistä.
Viranomaiset varoittivat kuitenkin, että vaikka sää muuttuisikin suotuisaksi, niin palojen sammuttamiseen menee viikkoja.
Presidentti George W. Bush aikoo vierailla Kaliforniassa torstaina katsomassa omin silmin tuhon jälkiä. Bush ilmoitti allekirjoittaneensa suuronnettomuusjulistuksen, joka mahdollistaa valtion varojen lahjoittamisenperheille, joiden elämään palot ovat vaikuttaneet.
Pakoon
stadionille
Pahimmalla alueella eli San Diegon kaupungin ympäristössä jo ainakin 15 000 ihmistä on majoittunut jalkapallostadionille ja parikymmentä muutakin suojaa on täyttymässä.
Vanhat, nuoret ja rikkaat sekä köyhät ovat muodostaneet stadionin parkkipaikalle hyvin järjestäytyneen telttakylän. Stadionin työntekijät esittävät kentän suurella valkokankaalla perhe-elokuvia, ja paikalliset ravintolat lahjoittavat ruokaa ihmisille. Yksi paikallinen internet-yritys tarjosi käyttöön jopa kannettavia tietokoneita ja langattoman yhteyden.
Alkuviikosta hätämajoitukseen saapui muun muassa 18-vuotias Kelli Kreeger perheensä kanssa. Hänen mukaansa paikalle tulleet tv-kameraryhmät ovat vaikeuttaneet nukkumista.
"He tulevat iholle ja valaisevat kirkkailla valoilla ihmisten kasvoja, kun nämä yrittävät nukkua", hän nurisi.